Артем Каменистый - Горечь пепла

– Экий ты умник. Небось до того, как попал в каталажку, зубы людям заговаривал и обчищал при этом карманы? Все знают, откуда рашмеров набирают, времена, когда в них записывались добровольно, давно прошли. У нас сейчас каждый мужчина на счету, если отправить с носилками нескольких, кто будет отбивать от нашего скота сквайнингов? Кому стоять на защите домов? Мы можем потерять весь скот, и нашим мясом эти ощипанные курицы тоже не побрезгуют.

– И много там сквайнингов?

– Да уж побольше, чем нас.

– Сколько именно?

– Видел стаю, где было четырнадцать голоногих бестий. Еще в двух поменьше, ну и по мелочам носятся. От больших стай нам приходится угонять стада, мы не потянем такую драку. Сквайнинги тупые, их легко обманывать, но против кучи этих бестий нелегко приходится.

Трой, быстро прикинув упрямство старика, нарастающие проблемы города, вероятное количество тварей и прочее, заявил:

– Мы можем помочь вам со сквайнингами. Но город тоже нуждается в вашей помощи.

– И чего опять городским пижонам от меня надо?

– Не от вас, от всех фермеров. Дорога закрыта из-за пепла, продовольствие не подвезти.

– На наших овечек губы раскатываешь?

– Это вопрос выживания. Думаю, вы сможете обсудить его с новым городским руководством. Я насчет оплаты и прочих нюансов. В любом случае у вас, я так понимаю, нет сил выбить тварей с пастбищ, а мы, я так думаю, сможем это сделать сами или при помощи горожан. Это взаимовыгодно.

– Новое руководство? А куда дели старое?

– Мэр решил, что он умнее всех, и попытался смыться по дороге.

– И как?

– Мы видели эту дорогу, там некуда идти и повсюду валяются кости тех, кто не сумел это понять вовремя.

Старик заулыбался, как ребенок:

– Единственная хорошая новость за все эти проклятые дни. Этот сквалыга другой участи не заслуживал. Кто там сейчас за главного?

– Сотник Далс.

– Из Далса такой же сотник, как из меня молодая невеста с пышными бедрами. Теперь я обязательно должен дойти до города, чтобы плюнуть в рожу этому тупому уничтожителю пива, не то он слишком много о себе возомнит.

– Идите вдоль берега, там безопасно.

– Да мне плевать, я почти везде пройду, ну а не пройду, так жизнь давно уже в тягость. Трудно коптить небеса, когда тебя со всех сторон окружают первостатейные болваны.

– Скажите Далсу, чтобы дал людей с носилками. Они и принесут вашего сына.

– Спасибо за совет, единственные дельные слова, что от тебя услышал. Так и быть, дам взамен свой, я сегодня, как никогда, добрый. Вправо ходить не надо, там у дороги сквайнинги, нравятся им тамошние места. Влево тоже, там утром приземлилась огромная птица, я такой большущей сроду не видел, все равно что конь летающий. А может, и упала замертво, хрен ее поймешь. Все говорят, что она камнем свалилась, а у меня зрение уже не то, толком ничего не разглядел. Но, если она живая, лучше держаться от нее подальше. Дракон, а не птица, тень, будто от облака.

Сказав это, старик решительно зашагал дальше по прямой, так что Айлефу пришлось отшатнуться, уступая ему дорогу.

Провожая Бьена взглядом, Трой спросил:

– Карыш, у фермеров есть кто-то, кого можно назвать главным?

– Не, они сами по себе. Ну, то есть семьями.

– А семью Бьенов уважают?

– Ну да, они первые люди долины. То есть одни из самых первых. Хоть все себе на уме, но уважаемые.

– Если Бьен сейчас договорится с Далсом насчет мяса и помощи, остальные тоже согласятся подкармливать город?

– Не знаю. Надо бы еще с парой семей поговорить, я так думаю, если все выгорит, за ними и остальные потянутся.

– Ну так веди к ним.

– Хотел левее пойти, но теперь сделаем обход. Да и к Бьенам можно не заглядывать, ни к чему это теперь, там все старший решает, а его мы уже видели.

– Зачем делать обход?

– Так ведь там какая-то птица упала, слышали же, что он рассказывал.

– Упала и упала, сейчас по всей долине можно на что-то новое нарваться. Да и где именно она упала? Влево – понятие растяжимое. Веди кратчайшей дорогой, чем меньше мы бродим здесь, тем меньше шансов нарваться на сквайнингов.

Смешно, но проводник ухитрился заблудиться. Трой это понял далеко не сразу, ведь вроде бы идет уверенно, под ногами все время тропинки, а не целина неисхоженная. Так что заподозрить неладное непросто.

Затем Трой начал обращать внимание на некоторые настораживающие мелочи. Карыш подозрительно помалкивал, а ведь в начале пути и пяти минут не проходило, чтобы рот не раскрыл. Его будто что-то беспокоило. К тому же он начал водить группу чуть ли не кругами – петлю за петлей выписывали, даже отсутствие солнца не могло это скрыть.