Артем Каменистый - Люди пепла

Как такое может быть?! Здесь же подземелье, путей для обхода нет. Или этот монстр умеет мгновенно перемещаться в пространстве, как та нелетающая птица, о которой рассказывал сэр Транниллерс? Но в таком случае что ему стоит возникнуть в шаге от Троя и располосовать его серпами? Почему он медлит? Неужели решил поиграть с беспомощной добычей? Скучно ему в сыром мраке, вот и придумал развлечение. Или на это есть веская причина?

Да какая разница? Нет, в такие кошки-мышки Трой долго играть не сможет. Его даже в тупик загонять не пытаются, прямо возле перекрестка легко обкладывают.

Развернулся, ринулся было прочь от утробных вздохов. А ну стоп! Это что еще такое?! Сбоку промелькнула узкая щель, освещенная так, как ничто до этого не освещалось. И столь скромных по ширине галерей Трой тоже не встречал, все были как под копирку, а эта сильно выбивается. И края какие-то неровные, будто здесь, рядом с трещиной, случился обвал, открывший дорогу в запечатанный ход.

Что бы дальше ни было, с таким Трой еще не сталкивался. Значит, это хоть и призрачная, но все же перспектива. Метаться по простой системе пересекающихся горизонтальных коридоров нет смысла. Он там немало уже побродил, ничего интересного не встретил, да и как туда прорвешься, если монстр все время ухитряется оказываться впереди.

При входе в новый коридор Трой в очередной раз наступил на острый камень. Но не обратил внимания на боль, помчался дальше с той же скоростью, ведь если замешкается, будет куда больнее, светящаяся голова стрекозы приближается, вряд ли она по пути растеряла свои серпы.

Сияние впереди приближалось, но Троя беспокоило то, что на дневной свет это походило мало. Что-то не так, неправильно, солнце тут, скорее всего, ни при чем. Но и магический светляк не может быть таким ярким.

Хотя кто их знает, этих древних.

Узкий коридор закончился, Трой выскочил на открытое пространство, потолок, только что едва не задевавший макушку, резко ушел вверх на такую высоту, что дух захватило.

Трой оказался в…

Нет, словами это, пожалуй, не опишешь. Ими можно передать лишь общие впечатления и некоторые детали. Здесь нужен художник, и одной картиной вряд ли можно ограничиваться, потребуется полдесятка как минимум, и обязательно с разных ракурсов.

Трой не знал, доводилось ли ему в прошлой жизни питаться моллюсками, но в этой он пробовал их неоднократно. В основном один вид – несимметричную желтовато-серую или коричневатую двустворчатую раковину с выступающими линиями, расходящимися от точки, скреплявшей створки.

Этот подземный зал походил на внутреннее пространство такой раковины. Только вот выпирающие линии какие-то неправильные, они более походят на разветвленную корневую систему, скрытую в пластинке верхней створки. Укрыта она хорошо, но ответвления заметно выпирают.

К тому же внутренняя часть съедобной раковины белая и гладкая, выложена перламутром. А здесь все черным-черно и отполировано до зеркального блеска. Впрочем, не везде, время не пощадило подземное великолепие, вода проточила себе дорожку и, веками просачиваясь с разных точек свода, образовала там неряшливые россыпи каменных сосулек – сталактитов. Этот процесс не затронул лишь центральную, самую высокую часть, возможно, там потолок оказался непроницаем.

Пол выпачкан глиной, что можно сказать практически обо всем подземелье. Обрушившихся камней на нем не наблюдалось, зато виднелось кое-что другое. В первую очередь в глаза бросались кости. Много, и, похоже, все человеческие, с хорошо узнаваемыми черепами. Лежали они здесь давненько, капавшая сверху вода успела затянуть большинство из них минеральной пленкой.

Ни одного целого скелета, останки бессистемно раскиданы почти по всей площади зала. Видны еще кое-какие признаки беспорядка – опрокинутый столик из материала, похожего на черное стекло. Дорогая вещица, даже далекий от мебельных дел это поймет при одном взгляде на причудливые ножки – древний мастер немало времени потратил на тонкую резьбу. Чуть дальше стоят еще два столика, но эти вроде в порядке, а за ними протягивается длинный ящик из того же материала, и при взгляде на него в голове на миг всплыла картинка – похоронная процессия, несколько мрачных мужчин волокут гроб.

Как Трой сумел разглядеть столько подробностей? Нет, разглядел он куда больше, просто не получилось все описать, уж очень оригинально выглядело открывшееся помещение и слишком много здесь необычных деталей, некоторые из них описать невероятно трудно, особенно мелкие.