Артем Каменистый - Люди пепла

– Я ничего не вижу, – пробубнил Бвонг.

– Я, увы, тоже не могу видеть все побеги. Тессеркулла – мастерица играть в прятки. И неудивительно, ведь ее легко узнать, осторожная добыча ни за что к ней не приблизится. Вон видите два камня, покрытые оранжевыми лишайниками? Между ними валяется палка, но подумайте, откуда ей здесь взяться? Ни деревьев поблизости нет, ни кустов, склон совершенно голый. Я вам не раз говорил, что рашмер должен быть умным. А умный человек обязан быть наблюдательным. Так почему только я задался вопросом – откуда здесь появилась эта палка? К тому же она странно выглядит – будто кривыми колючками покрыта.

Трой вытянул руку:

– Там, дальше, еще одна. Короче и тоньше, но похожая. Будто под цвет камней маскируется.

– Уже лучше. Да, тессеркулла частенько выказывает способность к мимикрии. Готова притвориться чем угодно, лишь бы обмануть добычу. Особенно это актуально для таких вот мест, не сильно исковерканных пеплом. Там, где его куда больше, она обычно держится куда наглее. Растет у всех на глазах, такие дебри устраивает местами, что можно лесами называть. А перед нами местная – хитрая и осторожная. Эту гадость лучше обходить стороной, так мы и поступим. Вон там, дальше, тянется скальная гривка, на ней тессеркулле не укорениться, пройдем без опаски. Но все равно поглядывайте в оба, не забывайте, что на землях Краймора расслабляться нельзя.

Идти по гривке было не очень-то удобно: то прыжки вниз, то карабкаешься на скалу. Но Трой готов был терпеть куда большие неудобства, лишь бы держаться подальше от опасного растения. Мысль о том, что какой-то исковерканный пеплом лопух мечтает поживиться его внутренностями, вызывала сильнейшее отвращение.

Так быть не должно.

Вершина гребня казалась близкой, но глаза обманывали, карабкаться пришлось порядочно. Причем в одном месте скала ушла в почву, и хоть там и сям прорывалась каменными выступами через дерн, пришлось сделать долгую остановку. Разглядывали все вокруг в поисках затаившихся стеблей плотоядного растения, выслушивая ценные пояснения сэра Транниллерса.

Вот и вершина: плоская, голая, чуть ли не сплошь затянутая ковром лишайников. Но вид с нее открылся чудесный. Слева можно разглядеть море: усыпанное большими и малыми островами, окруженными белой каймой прибоя, украшенное цветастыми пятнами мелководий. Справа ровной линией тянется верхушка гребня, далее он постепенно сливается с подножием невысокого холма, еще дальше холмов становится много, и они значительно выше первого. Ну а спереди…

Спереди все куда интереснее.

Местность за гребнем резко понижалась. Обрыв, которым море позади отделялось от суши, отсутствовал, не было даже намека на него, соленые воды омывали плоскую унылую равнину. Деревьев на ней почти нет, они лишь в отдельных местах виднеются и выглядят больными. С кустами дело чуть получше, но смотрятся тоже не очень. И травы почти нет, лишь редкие невзрачные пучки, где больше сухих стебельков, чем живых. Зато лишайников и мхов полным-полно. И какие-то там и сям торчащие обрывки голых ветвей. Выглядят мертвыми, кое-где их так много, что через них не так просто пробраться.

Миллиндра указала на ближайшие заросли «голых палок»:

– Это случайно не тессеркулла?

– В точку, она самая, – ответил сэр Транниллерс.

– Странно… не прячется и не похожа на ту, которая была на склоне.

– Я уже говорил, что хватает мест, где она ведет себя наглее избалованного кота. В на совесть сдобренной пеплом почве живут лавовые черви толщиной почти с руку, ими и питается, потому не видит смысла прятаться. У них ведь все равно нет глаз, да и на поверхность не выбираются.

– Значит, эта равнина сильно заражена? – спросил Трой.

– Судя по ее виду – так и есть. Высокая концентрация, это и без измерений понятно. Но нам, скорее всего, нипочем. Места, опасные для рашмеров, выглядят так, что такое в кошмаре не приснится. Навредить нам может только свежий пепел, и только в больших количествах. А это так себе, долина как долина, заражение здесь застарелое. Куда интереснее то, что располагается за ней. – Рыцарь протянул руку, указав пальцем вдаль. – Там цвет местности меняется, явно больше зелени. А пепла, наверное, меньше. И еще угадывается что-то вроде линии. Напрягите свои молодые глаза, скажите мне, так ли это?

– Похоже, что да, – с ноткой сомнения произнес Трой.

– Очень может быть, что это фиорд. Точнее, его борт.

– Один из тех, где вы были?