Артем Каменистый - Люди пепла

Решили не двигаться вдоль преграды, ведь для этого придется забираться наверх, а обрыв здесь неудобен для скалолазания. К тому же чем дольше бродишь рядом с черным камнем, тем больше шанс найти проблемы.

Пришлось вернуться до ближайшего ущелья, прорезанного очередным ручьем. Не самое удобное, до этого встречались куда более перспективные, если судить по устьям, но до них еще дальше, терять время с неочевидной выгодой не хотелось.

Ущелье оказалось узким, сырым и холодным. Большую часть времени приходилось шагать по воде. Спасибо, что ее здесь немного, ботинки не заливала. Но при таких походах подошвы того и гляди отвалятся, обувка не из качественных.

Шагать пришлось долго – слишком крутые склоны, не хотелось рисковать. В одном месте ненадолго замешкались, наткнувшись на невысокий водопад. К счастью, на него получилось вскарабкаться, пожертвовав сухостью одежды – всех брызгами обдало, хотя и пытались отодвигаться в сторону.

Зато дальше долина резко расширилась и склоны стали пологими. Повернули на восток, некоторое время пробивались через густые заросли древоподобных кустов, после чего выбрались на открытое место. Похоже на пустошь, которую Трой уже видел наверху, только травы поменьше, а крупных камней побольше.

Сэр Транниллерс приказал сделать остановку, провел измерение амулетом, долго вглядывался в сторону далеких холмов и, наконец, признался:

– Я здесь точно впервые. Такие пустоши на побережьях не редкость, но вот холмы и горы не припомню. Если и видел их, то с другого ракурса, отсюда не узнать.

– Вы же говорили, что не бывали здесь? – удивился Трой. – Значит, точно не видели.

– Все верно. Но вот на обоих фиордах был, а там есть высокие точки, с которых можно далеко взглянуть. Воздух на Крайнем Юге чистейший, особенно при прохладной погоде. Кто знает, может, мы сейчас находимся в местах, которые я мог видеть издали. Ладно, не будем удаляться от кромки обрыва. Море – самый доступный источник пищи, что немаловажно для нас, запасы ведь погибли вместе с плотом. К тому же мне понравилась первая часть пути, никакой опасности не заметил. Это даже как-то странно, потому что обитатели Краймора во многом не глупее нас и знают, где можно поживиться рыбой или жирным тюленем. Море – основной кормилец Крайнего Юга, причем кормит оно не только людей.

– Может, местные твари знают, где добычи больше? – предположил Храннек.

– Может, и так. Ладно, пора продолжить путь, достаточно уже болтовни.

Далее местность стала меняться так же, как и внизу. То есть чем ближе к линии, по которой тянулась черная скала, тем меньше зелени и больше голых камней. А вот и цветные лишайники появились. То и дело приходилось останавливаться для измерения уровня пепельного заражения. По словам сэра Транниллерса, опасаться пока что совершенно нечего, но вот Трой все равно опасался. Прекрасно помнил его рассказы о том, что чем больше в почве яда, тем больше шанс нарваться на какую-нибудь кошмарную экзотику Крайнего Юга.

Местная экзотика в большинстве случаев смертельно опасная, это запомнил даже Бвонг – вон как хмурится и топор держит наготове.

Постепенно изменяясь, ландшафт в итоге стал совсем унылым. Редкие побеги серовато-зеленых невзрачных трав, неимоверно скрученные деревца и ветки кустов. Пестрый лишайник куда ни плюнь, в тени за валунами буйно разросся ядовито-зеленый мох. Множество луж с мрачно-темной водой, и почти во всех она ходуном ходит из-за деятельности обитающих в ней мельчайших существ. Даже не хочется думать, что за пакость населяет эту муть.

Начался подъем на высокий гребень. Очень может быть, что именно из него на берег выбирается черная скала. Но от берегового обрыва пришлось удалиться из-за засилья валунных осыпей, море теперь можно разглядеть только с самых высоких точек, определиться точно не получается.

Не добрались и до середины, как сэр Транниллерс, шагавший впереди, остановился и поднял руку, призывая всех поступить так же. Замерли, дожидаясь продолжения пути или приказа сделать что-то другое. Рыцарь, чуть постояв, мрачно заявил:

– А вот и она, можете с ней поздороваться.

– Кто? – спросил любопытный Храннек.

– Наша милая любительница пепельных пустошей – тессеркулла.

Трой, как ни пытался вглядываться вперед, заметить смертоносное растение не сумел. Даже странно, ведь попробуй укрой четыре стебля, каждый из которых может пробить насквозь воина в легком доспехе.