Владимир Белобородов - Норман. Шаг во тьму

– Видел? – прошептала Нейла, прикрыв дверь.

При этом она светилась так, будто раскрыла мировой заговор.

– Эх, женщины, – ответил я ей, – все бы вам в чужие тайны влезать. Да желательно про любовь.

– Иди мойся. Черствый мужлан. А я к Лейке, они с Шиваком и Храмом сокровища делят.

– О, нашу долю забери.

– Обойдешься. Вот вернемся, я все на платья потрачу.

Пока я спускался к купальне, прокручивал в голове наиболее безболезненные варианты – как не взять с собой Нейлу. Нечего беременной на лошадях скакать и мечом размахивать. Самым безопасным и обеспечивающим хоть какую-то уверенность мне казался способ с заковыванием ее в кандалы и размещением в подвале под охраной Ручи. Последнюю, кстати, тоже оставлю.

Нейлы я не дождался. Родные стены и начавшее охватывать чувство безопасности вкупе с воздействием алкоголя и купальни сморили напрочь.

Утром проснулся от детского визга во дворе. Нейлы уже не было. Выглянув в окно, понаблюдал за салками разнорасовой толпы детишек. Кальд был прав – эльфята быстро осваивались. Около конюшни толклись эльфы и Кальд с хуторянами. Либо лошадей выбирали, либо крысиная часть эльфов уже уезжала. Непорядок – без меня все решили. Да и…. я вновь блаженно упал на кровать.

– Эн Ровен! – Только голова коснулась подушки, в дверь вошла Нейла с двумя кружками. – Извольте встать и прикрыться перед дамой.

– А где круассаны, миледи?

– Не знаю, что такое круассаны и кто такая миледи. Но мне кажется, либо сейчас кто-то мне объяснит, кто она такая, либо я сама решу, что такое круассаны, и оторву их.

– Я так тебя люблю.

– Вот он, оказывается, какой – секрет любви! А если еще ножницами пощелкать, то ты, наверное, вообще страстью воспылаешь? Хотя с твоим теперешним лицом, Ровный, тебе особо поклонниц-то не насобирать. Давай-ка его, кстати, посмотрим.

На все мои попытки проявить нежность я получал по рукам.

– Нормально. Ходи пока такой, – вынесла вердикт лекарша. – Надоест – подправлю. Нечего всем любоваться.

– Ты ревнуешь к кому-то?

– Нет. Но… лучше подстраховаться.

– А у тебя как?

– Что – как?

– Беременность. Нормально?

– Раза говорит, да. Все как у всех.

– У всех, кто зачал в Темных? Или у всех нормальных?

– Я знаю их отца. У него нормально ничего не получается. Вставай, пей отвар. Куча дел, а он как девица разлегся.

Она удалилась из комнаты, припевая:

– «У Нормана, у Нормана, нет ничего нормального. У Нормана, у Нормана…»

– Стрекоза! – я встал и начал одеваться.

Утро мокрого сезона бодрило. Солнце, конечно, грело, но приближение холодов все равно ощущалось в свежести воздуха. Сборище эльфов действительно представляло собой уезжающих и делегацию провожающих.

– Наглецы, – пожаловался Кальд, – пытались лучших лошадей забрать.

– Как выкрутился?

– Сказал, что гномы на других не будут ездить, поэтому не могу отдать. Обиделись, наверное, но мне, что гному до воды – все равно.

– Пусть обижаются, если не понимают нашего положения.

Переговорив с Кальдом, я подошел к эльфам.

– Может, вы, Норман, посодействуете? – обратился ко мне отъезжающий старец длинноухих. – Тот гном продал нам даже не кляч, а недоразумение.

– Рад бы, да не могу. Во-первых, лошади не мои. Во-вторых, мне самому у него вскоре просить, и я не хочу получить худших. Ну а в-третьих, извините, но чего вы ожидали? Доедете до нормального селения – новых купите. Кстати, я отдал распоряжение вывесить флаг переговоров, вскоре приедут ваши страхи.

После напутственной речи я повернулся и пошел от них. Успел заметить, как Паэлан подмигнул мне, значит, все правильно сказал.

– Короткоухий, – крикнул мне вслед один из отъезжающих.

– Слушаю, зайцеподобный, – повернулся к нему.

– Ты оскорбляешь эльфа!

– Ты оскорбил первый. Короткоухий, если не ошибаюсь, у вас считается оскорблением? Так меня может назвать Эль, Энурлен, Паэлан, ну или любой, оставшийся здесь, не сбегающий от опасности…

– Ты – враг.

– Хочешь сейчас выяснить отношения?

Эльф молча запрыгнул на клячу.

– Ты только что приобрел врагом Дом эльфов, – оповестил меня Паэлан, когда они выехали.

– Даже как-то приятно – целый Дом во врагах.

– Не смешно, могут мстить. Он сделал серьезное заявление.

– Пусть сначала доедет. – Я направился обратно к дому.

Краем глаза заметил исчезающие в конюшне арбалеты. Кальд подготовился к проводам. Я приветственно махнул рукой гномам.

По дороге послужил прикрытием для гноматки, играющей в прятки. Водил Алак – сын Лейки.