Владимир Белобородов - Норман. Шаг во тьму

– Как это – пропали?

– Ушли в Темные земли и не вернулись. Ну хватит о нашем. Давайте о вас. Комнатами довольны?

– Я еще не был.

– Мы хорошо разместились – места много. Хотелось бы быть уверенным, что надолго.

– Ну я так понимаю, – Кальд налил еще по одной, – что Норман вам дал добро. Поскольку место у нас еще есть, то я не могу быть против. Тем более что нам нужны разумные. Понятно, что кормить бесплатно и ухаживать за вами не сможем, но, судя по тому, что я видел, вы не привыкли к безделью. На первое время могу выделить небольшую сумму для устройства – на одежду, вещи. Без процентов, конечно, но с отдачей.

Я ухмыльнулся.

– Спасибо, уважаемый Кальд, – ответил глава. – Приятно, что вы вошли в наше положение. Не ожидал такого теплого отклика, но у нас есть некоторые сбережения. Более того, мы готовы выделить небольшую сумму для обустройства «Проклятого дома». Сложность в другом. Пятеро эльфов приняли решение уйти в свои Дома. Все они уже взрослые. У остальных есть причины не возвращаться. В связи с этим эльфов старше пятнадцати остается всего девять, остальные девятнадцать – дети. Но и это еще не все, трое из нас собрались идти с Норманом. Поэтому на некоторое время, с учетом того, что кому-то необходимо следить за детьми и учить их, мы можем выделить на работы не более четырех-пяти эльфов. Зато готовы компенсировать стоимость проживания деньгами или камнями. Еще хотелось бы выяснить, насколько долго мы сможем оставаться здесь. Сейчас мы, к сожалению, по понятным причинам не сумеем построить свой поселок, но, если наше пребывание краткосрочное, начнем искать другие варианты.

За столом повисло молчание. Кальд, видимо, ждал моего решения.

– Я не против, живите, сколько посчитаете нужным, – начал я. – Бытовые вопросы решите с Кальдом, думаю, вы договоритесь. Подрастут дети, там сами решите, как и что. Для уверенности в завтрашнем дне можете прикупить здесь часть земли, она недорогая. Я буду рад таким соседям. Хотя, учитывая войну, сильно далеко сложно заглядывать. Как думаешь, Кальд?

– Согласен. Тем более что ваши разумные идут помогать спасать хозяев этого дома, а они люди благодарные. Даже интересно, что из этого получится. Гномы, эльфы и люди под одной крышей. Давайте поживем круг, потом посмотрим. И с войной станет более понятно, и то, как уживаться будем, да и твои старшие придут, Норман. А там, может, уважаемым эльфам что-то не понравится, а может, наоборот, сработаемся так, что вместе окажется удобнее. Круг, даже при возможных проблемах между нами – точно проживем.

– Мудрое решение, – подключился Паэлан. – Круг – это очень хороший срок.

– Ну, за решение. – Кальд налил еще по одной.

– Можно теперь поподробней про уходящих в Дома и идущих со мной? – спросил я Энурлена, когда настойка перестала воздействовать на дыхание.

– Не все эльфы имеют детей. Темных детей. Вот те, что не имеют, и собрались уходить. Они считают своим долгом сообщить Домам об экспедиции и о нас. О наших детях, – поправился глава, – и еще о личах.

– Понятно. А чего так быстро? Даже не отдохнули?

– Во-первых, слух о личах, приходивших сюда, разошелся быстрее, чем ты можешь себе представить. Они не хотят с ними встречаться.

– А во-вторых? – видя замешательство эльфа, спросил я.

– Им не очень… как бы сказать…

– Не нравятся гномы, – подсказал Кальд. – Я даже могу указать кому.

– Да, – грустно выдохнул Энурлен.

– А про тех, что собрались со мной?

– Трое молодых захотели посмотреть мир и помочь тебе.

– Вот так? Сами? Добровольно?

– Они родились в замкнутом мире, Норман. Они знают, что значит честь. Для них это не пустой звук, так как в Темных землях зачастую от этого зависит жизнь. Я не хочу ломать их представления и рассказывать, что в реальном мире обычно выгода идет впереди. Они считают, что разумный, с которым они бились плечом к плечу, – брат. А брату в трудную меру нужно помогать. И тебя я очень попрошу не переубеждать их в этом. Ну и еще они действительно хотят увидеть большой мир. Вообще просились пятеро, в том числе и Егоза, но двоим я запретил – молоды еще. Остальным препятствий чинить не могу. Таковы законы нашего Дома.

– Ну что ж, – ответил я на тираду эльфа, слегка подумав, – такие союзники мне нужны, отказываться точно не буду.

– Когда собираешься? – спросил Кальд.

– Думал завтра, после того как решим с личами… или не личами.

– Я почти так и предполагал, но надеялся, что хоть пару дней отдохнешь. Вернее, дня четыре, а потом нагонишь. Я отправил в бывший лагерь егерей своих гномов – купить лошадей. Всех егерей сняли на войну, там сейчас живут беженцы, у них неплохой табун, цены, конечно, бешеные… Вот они вернутся, и поедете дальше. Норман, надеюсь, ты не будешь делать глупостей и подождешь, пока пригонят лошадей? Так получится быстрее, поверь мне. Сейчас я тебя не смогу обеспечить конями. Да и те клячи, что у нас есть, годны только телеги таскать. Далеко не уедете.