Джон Бирд - Сэр Бэзил. Задача – умереть

– Сэр Бэзил, – вежливо обратился он, и я восхитился предусмотрительностью Гугла, разъяснившего заранее насчет «господ», – для меня честь принимать вас у себя.

Я неловко кивнул. Несмотря на внушительную внешность и явно необычную даже по меркам местного мира силу, подобная учтивость все еще казалась мне странной.

– Блюдо дня сегодня – цесарка, запеченная с яблоками, – продолжил владелец таверны.

– Отлично, – отозвался я быстро, все еще несколько смущенный. – Подавайте.

– И эль?

– И эль.

Владелец снова чинно поклонился и ушел, а Гугл вскарабкался на скамью напротив меня.

– Сэр Бэзил, я настоятельно советую вам расспросить владельца о задании, как только он принесет еду.

– Задании? – поднял брови я.

– Задании, – подтвердил Гугл и добавил: – Вы же не будете отрицать, что именно для этого мы сюда и пришли?

Герой начинается с квеста. Это только кажется, что дай в руки меч, снабди навыками да умениями – и вот он, герой. Но нет, этого вовсе не достаточно. И когда Провидение придет в конце пути, полного опасных приключений, заглянет вкрадчиво в глаза и спросит: «А где квест, который ты прошел?» – тогда придется ответить. И не приведи судьба ответить неправильно. Потому что тогда Провидение глянет строго и скажет: «Что, нет квеста? Ну и все. Гуляй, Вася!»

И тогда так и захочется ляпнуть: «Да я, собственно, и собирался погулять… Пожрать зашел… А тут гном, который Гугл, полез, куда не просили, и все заверте…»

Но это всегда так. Героев никто не спрашивает, хотят они проходить квест или нет.

Этим, пожалуй, они и отличаются от наемников.

Почему я тогда не убил Гугла, так и останется загадкой – хотя, возможно, спасло гнома просто мое полнейшее изумление. Видят боги – которых, кажется, в этом мире звали Создателями – я завернул в таверну совсем не ради задания, и никакого желания его получать у меня не было. Я уже успел составить определенные планы на вечер, ожидая экзотическую цесарку, которую, кажется, никогда в жизни еще не пробовал. И «задание» в эти планы никак не вписывалось.

Да и вообще, что это будет за задание? Что там обычно выдают в тавернах в качестве квеста? Победи монстра? Избавь путников от жадного тролля? Убей принцессу и спаси дракона?

А у меня ведь до сих пор не было шлема. И с каждой проведенной в Хагене минутой умирать мне хотелось все меньше – слишком интересным оказался этот мир, когда меня не пытались постоянно убить.

Гугл сидел напротив, настолько довольный собой, что на его заросшем лице появилось даже некоторое подобие ухмылки. Правильно говорят – бойся халявы. Бесплатный слуга грозил в конечном итоге обойтись очень дорого.

С другой стороны, а чем я вообще собирался тут заниматься? Мне хотелось разведать мир Хагена, узнать про него как можно больше нового – но ведь это можно было бы сделать и во время квеста, верно? Я всегда больше любил идти, имея определенную цель. Можно было бы, конечно, считать целью этот загадочный магический эльфийский шлем, но даже оружейник не знал, где тот находится и как его искать. Да и, в конце концов, никто не заставляет меня проходить квест до конца. Всегда можно развести руками и сказать: «Извините, ничего не получилось». Это, конечно, не очень по-геройски, но ведь я и не собирался записываться в герои.

Одним словом, когда на столе, наконец, появились цесарка и эль, я был вполне готов расспросить хозяина о пресловутом задании.

– Мантикора?

– Да, многоуважаемый господин.

– В болоте.

– Именно так.

– Но мантикоры не водятся в болотах, – блеснул я невесть когда полученными знаниями о мифических существах.

Хозяин на мгновение смутился, но затем благообразное лицо снова разгладилось, а глаза засияли уверенностью.

– Мантикоры вообще не должны водиться! – заявил он.

– Так-так, – я отодвинул от себя блюдо с обглоданными косточками и облизал пальцы. – Значит, хотите истребить всех чудовищ?

Хозяин снова ответил не сразу.

– Мантикора досаждает простым людям, сэр Бэзил, – сказал он несколько жалостливо.

– И что простые люди делают на болотах? – осведомился я.

Не знаю, почему я тогда прицепился к этому мужику. Но почему-то все задание казалось мне на редкость бессмысленным. А я всегда терпеть не мог бессмысленные действия.

– Так болото к самой дороге подходит, – объяснил хозяин. – Люди ходят, а мантикора их жрет.

– А вам-то какое дело? – удивился я. – Вы тут, в городе, а она – в болоте. Где вы, а где она.