Джеймс Морра - Дикие земли. Прибытие

Удивлению не было предела, когда была вытянута вся цепь, на конце которой был приторочен, наполненный водой, перевернутый череп животного, явно немаленького размера, вмещал литров пятнадцать. Эллис без раздумий, плевав на этику и моральные устои, смачно приложилась к гладко подрубленной выемке в черепушке и напилась воды. Кому принадлежал черепок Элли так и не поняла. Раз посреди пустыни стоит действующий колодец, а их как правило копали на полпути куда либо, то возник вопрос, куда теперь то двигаться. Эти мысли крутились в голове Эл, пока она принимала уличные ванны, черпая снова и снова воду из источника. Полтора суток пути, пыль, грязь и пот превратили милую девушку в чумазого бомжа, некогда белая майка стала грязно-серого цвета, ветровка из светло-зеленого цвета превратилась в песчаную, красноватый слой пыли на ботинках толщиной в сантиметр, все было отстирано. Девушка разделась догола и обжигаясь мылась ледяной водой, предусмотрительно воткнув рядом в песок, острый дорожный посох.

Завершив с удовольствием банно-прачечные процедуры, Эл надела ботинки и майку на голое тело, стала бродить вокруг разглядывая местность. Странные кости, присыпанные песком, то и дело постоянно попадались на глаза, разного размера, большие и маленькие, необычной формы, были даже крабьи клешни, невероятного размера, здесь посреди пустыни – вводили девушку в заблуждение. Свежих следов обнаружить ей не удалось, видимо колодцем давно не пользовались.

– Тут часто проходили стычки животных или животных и проходящих мимо путешественников, возможно караванов. – сделала она вывод, судя по количеству костей в округе. Эл поспешила к подсохшей одежде и начала собираться. Время близилось к вечеру, нужно было заранее найти место и устроить ночлег, собрать хворост для костра, нарвать свежих веток на подстилку для сна, в общем подготовиться.

Набрав воды в бутылку, напившись вдоволь, она отправилась к следующей гряде холмов. Справа по ходу движения были песчаные барханы, слева каменистая почва с небольшим количеством растительности. Местами землю разрезали небольшие овраги и балки. Пустыня отвоевывала себе землю, засыпая понемногу и без того скудную флору, вдоль этой границы двигалась девушка, размышляя о том, что случилось.

Через пару часов, бредя по краю бархана в сторону ближайшего холма, предаваясь думам о доме, Эл боковым зрением заметила движение песка в трех-четырех метрах от нее, по правую руку. Песок дрожал и будто бы вскипал, расходясь концентрическими кругами, это заняло четверть секунды, как позже поняла Эллис. Из песка выскочило нечто лягушкообразное на кошачьих лапах и с длинным толстым хвостом, тварь буквально в один прыжок достигла девушки. Эл инстинктивно сделав пол оборота вправо, стараясь пригнуться, выставила в сторону животного дорожный посох. Песчаная тварь сбила ее с ног, по касательной, и они покатились вниз по бархану.

Левую руку девушки, от локтя до плеча, сильно ожгло и боль прокатилась по всему телу, рукав куртки моментально окрасился в красный цвет. Пролетев метров десять, достигнув дна балки, они остановились в двух метрах друг от друга, тварь странно дергалась и пыталась ползти в сторону Эл. Девушка ошарашенно пятилась назад, истекая кровью. Это колючее нечто шипело и хлюпало, высовывало из пасти длинный, усыпанный загнутыми шипами язык, слизывая кровь с камней, где только что стояла Эллис. Оно явно задыхалось, из левого бока твари, торчал острый конец посоха, в районе раны выходил со свистом воздух и пузырилась кровь, запекаясь сгустками она чернела. Легкое было пробито насквозь, в момент нападения, в полете, тварь уже не могла изменить траекторию прыжка и по счастливому стечению обстоятельств, напоролась широкой мордой на острую кость. Животное медленно умирало, пытаясь вытащить из пасти, шкрябая когтями посох, спасший Элли жизнь, но безуспешно, частые конвульсии пробегали по телу, взъерошивая роговые пластины. Из охотника хищник превратился в жертву.

– Это что еще за дрянь? – немного успокоившись, озадачилась Элли.

Отойдя на десяток метров от подыхающий твари, девушка занялась раной, оставленной песчаным котом, так его позже окрестила Эллис. Не спуская взгляда с животного, сняв куртку, корчась от боли, девушка первым делом промыла раны. Около тридцати параллельных порезов украшали руку, от локтя и до плеча, были поверхностными, лишь неглубоко оцарапав кожу. Эл промыла раны, истратив почти всю запасенную воду, а потом просто обмотала куском оторванной майки. Вскоре после того, как животное затихло, Эллис решилась к нему подойти, она перебрала в уме все варианты и не одно из ей известных животных не походило на обитателя Земли.