Степан Кулик - Новик, невольник, казак

– Слышь, Кости-ребра, живой? – похлопал контрабандиста по щекам.

Тот застонал и открыл глаза.

– Чем это меня? – поинтересовался едва слышно. – Голова будто пополам треснула.

– А тебе что, легче станет, когда узнаешь? Не отвлекайся… Весла где?

– Весла?.. Какие весла?

– Да хоть какие! Чтоб грести…

– А-а, весла… – контрабандист попытался сесть, но от этого движения его стошнило и обильно вырвало. Едва успел увернуться.

– Чтоб тебя… – заковыристая фраза сама сорвалась с языка. Похоже, перенимаю здешнюю манеру общения.

– Теперь ты погодь…

Полупуд отодвинул меня в сторону. Схватил бедолагу за пояс и как ручную кладь понес к воде. Там отпустил и бухнул его в заводь. Кости-ребра побарахтался чуток, пришел в себя и вынырнул уже готовый к разговору.

– Панове казаки! Не убивайте! Я ничего против вас не имею! – отплевываясь и вытирая лицо, забормотал угодливо. – Было велено схватить – я и хватал. А если что не так, то к атаману. Он за всё в ответе!

Разумно. С этим и Семен согласился.

– Да пропади ты пропадом, вместе со своим атаманом. Нужны вы нам, как колбаса в страстную пятницу. Отвечай: где наши весла?!

– Так там же, где и все… В амбаре Черноты. Он, как стал атаманом, так сразу и завел новый обычай… Заплывать в бухту можно всем, коль уж дорогу нашли. А выплывать – только с его позволения. И чтоб никому сбежать не хотелось – весла и парусину под замок. Там и ваши лежат…

– Амбар где?

– Тут недалече… – махнул рукой вдоль берега контрабандист. Забрызгав при этом всех, кто рядом стоял. – Я покажу.

Ну, за двумя парами весел всей толпой шагать нечего, можно и лодками заняться. Тем более ломать – не строить.

Пока казаки сходили в амбар, мы с Олесей успели привести в негодность большую часть посудин на этой стороне пристани. Причем основную работу проделала девушка. Она с таким остервенением кидалась рубить днища, что, оценив ее усердие, Полупуд многозначительно произнес:

– Повезло покойному Воробью, легкой смертью погиб. Если встретитесь на том свете, Петро – непременно магарыч стребуй. Хотя это вряд ли.

– Хватит… садитесь в лодку. Всех не порубите… типун мне на язык. На том берегу еще с десяток стоит. К счастью, груженых. Так что успеем уйти.

– А вот в этом я не был бы так уверен… панове.

Слова прозвучали столь неожиданно, что я не сразу сориентировался, откуда они долетели, и завертел головой – пытаясь обнаружить во тьме человека, чей голос мне был знаком. Даже слишком… Потому что принадлежал атаману разбойников, одноглазому Ворону.

– Что, не ожидали? Или не рады со мною свидеться? А я вот несказанно рад. Прям танцую от счастья. И побратим… трижды проклятый, здесь. И предатель… иуда. Даже не могу решить, с которого начинать… Наверно, все же с Типуна!

И в который раз главного злодея подвел слишком длинный финальный монолог. Вот к чему было трепаться? Сделал бы, что хотел, а уж потом… над могилой врага можно и поговорить. Коль охота.

Выстрел прозвучал, когда уже даже я понял, что голос доносится с воды. То есть Ворон в бухте. И когда одноглазый нажал на спусковой крючок, ни Полупуда, ни Типуна на берегу уже не оказалось.

Один из них прыгнул в сторону, прячась за лодки. Второй – сиганул рыбкой в бухту. Кто куда именно – я не разобрал, поскольку сообразил, что после всего случившегося тоже не вызываю у разбойников добрых чувств. Так что торчать на линии огня чревато для здоровья. Схватил Олесю за руку и побежал прочь.

Действие было вполне рационально, я всего лишь хотел убраться подальше с освещенного места. Отблески единственного костра, горящего в бочке, здесь нас подсвечивали, как в тире. От лодок мы стояли дальше всех, от реки – тоже. Вот я и выбрал единственно доступное направление – обратно, по тропе.

Естественно, я не собирался бежать на самый верх, а только подняться повыше. Во-первых, оттуда лучше видно. Даже ночью. А во вторых, два серых силуэта совершенно неразличимы на фоне обрыва. Но, по-видимому, лимит удачи на сегодня был исчерпан.

Шагов пятнадцать пробежал, как наскочил на кого-то.

– Слепой, что ли? Разуй глаза! Куда прешь?

Мама дорогая! Да что ж такое? Куда не кинь, кругом клин! Чернота! Хорошо, что в темноте он меня не узнал. Принял за своего.

Спасибо, сработала реакция студента, готового отвечать с ходу на любой вопрос. Особенно если ответ неизвестен!

– Атаман! Быстрее! – произнес я громким шепотом, который делает голос наиболее неузнаваемым. – Они там!