Пётр Жгулёв - Страж перевала. Маг

Дух отвлекся, чтобы выклевать у оставленной рыбины глаз, вкусные глаза были слабостью старой птицы, их стоило съесть, не дожидаясь, пока труп приобретет аромат правильной пищи. Без солнца ждать долго, а накопленная мудрость подсказывала, что солнце появится не скоро. Придется устроиться в теплом гнезде и ждать, когда потоки воды закончат поливать землю.

Очередная туча закрыла небо, и вокруг ощутимо потемнело. Удар усеянной когтями лапы пришелся по шее, разом сломав её и выбив жизнь из старого тела. Над деревьями закружила, волнуясь, стая – и осыпалась на землю мертвым дождем. Дух был поистине силен, но сила не помогла ему выжить и убила многих его детей.

Мурзик с презрением оттолкнул жесткую тушу падальщика и впился в бок свежепойманной рыбы. Та ещё совсем не успела испортиться.

Когда упали первые капли дождя, он с недовольством посмотрел на небо и побежал под защиту деревьев. Туда недавно ушел хозяин. Тот, кого нужно было догнать и съесть.

Никто не может оскорблять его безнаказанно!

Дождь – источник жизни для деревьев, источник воды для водоемов и источник проблем для путешественника. Поначалу он был даже в радость, кроны деревьев неплохо защищали одежду от промокания, а тучи принесли желанную прохладу. Но через пару дней почва размокла и стала напоминать небольшое болото. Копыта скользили по дерну, грозя переломать ноги и руки всадника, скорость продвижения упала.

Хотя доспех давил на плечи, а ружье лежало под рукой, ничего опасного не происходило. И его даже не пытались съесть! Редкие хищники обходили человека стороной и совершенно не желали нападать. Вокруг хватало и более легкой добычи, за всю жизнь Игорь не видел живьем столько диких зверей. Впрочем, учитывая огнестрельное оружие и магию, зверей парень не боялся.

Неожиданно собаки зарычали и скрылись в кустах. Овчарки успешно отгоняли мелких хищников, предупреждали о враждебной магии, вот только кормить их становилось накладно. Мясо бродило вокруг в изобилии, но собаки не слишком блистали охотничьими талантами, разгоняя всю достойную добычу громким лаем. Альфа как-то поймала крысу и два часа тащила ее следом, мотая из стороны в сторону и напрашиваясь на похвалу. Похвально, но на количество еды, слопанной ею тем вечером, эта крыса никак не повлияла.

– Ну что там у вас?

Старый шаман пришел к древнему святилищу один, как предписывали установленные предками строгие правила. Его ученик, что всю дорогу тащил поклажу и сейчас находился неподалеку, не в счёт. Ибо, как говорят древние тексты, «лишь орк может прийти к гробнице Великого, лишь сильный сумеет уйти, лишь достойный получит ответ, лишь мудрый поймет его правильно». Ученик Ши происходил из нищего рода Лягушки и, несмотря на способности к магии, будет считаться гоблином ещё года три. До того как подчинит достаточно сильного духа или отрежет ухо достойному врагу и получит право называться орком. Если не погибнет, конечно, но шаман гордился своими наставническими способностями: из четверых его учеников лишь одного сумели поработить духи. Год назад его вроде даже видели в болотах – пиявок ел, рычал, слюной брызгал…

Да, нелегка доля наставника. Ши тоже пока не блещет разумением, зато послушен и старателен. Сейчас могучие духи просто не заметят подобную мелочь, недостойную даже носить прозвище. Так что помощь ученика пришлась кстати. Шаман, хоть ещё и не дряхл, ходить один не любил, силы уже не те… Оторвать одними руками голову волку он не сможет больше никогда. Старость, варг её побери! Остается лишь власть над духами и уважение вождей. Не так и мало, многие гоблины к старости могут рассчитывать лишь на полуобглоданную кость да смерть в голодную зиму…

Священный костер медленно разгорался. Одну за другой орк подкидывал в огонь магические травы, вдыхая их терпкий аромат полной грудью. Тело наполнилось привычной легкостью, сейчас он уже не сказал бы, что волк ему опасен. Четыре могучих и верных духа – признак большой силы шамана – завертели радостный хоровод. К ним присоединялись десятки слабых бесформенных сородичей. Предстояла охота, хозяин накормит их.

Настал главный момент, и шаман усилием воли вырвался из неудобного тела. Его тотемом был волк – тот самый кого он добыл в первой охоте. Спутники: лесной кот, медведь, змей и орел – приобрели призрачную плоть, приветствуя хозяина. Духи привыкли к нему и не тяготились службой. Он сам взрастил их, выбрав земные воплощения, а потом избавил от слабости стареющего тела, выпустив кровь. Не было слуг преданнее!