Пётр Жгулёв - Страж перевала. Маг

Сейчас лучшей стратегией представлялось найти безопасное место для лагеря, припрятать большую часть припасов и отправиться на разведку. Любая встреча с аборигенами грозит закончиться плачевно. Не зная языка, договориться все равно не удастся. Защитой путникам всегда служили законы и обычаи, но чтобы эти правила использовать, их нужно знать, иначе они теряют силу. Почти в любом месте земного шара, в любой период истории ничего хорошего одинокого путника не ждало. И вряд ли здесь иначе.

Лес не выглядел чем-то исключительным или невероятным. Ботаника никогда не была сильной стороной Игоря, но деревья напоминали сосны: землю устилал толстый слой хвои и полусгнивших шишек, а шершавая кора вряд ли удивила бы кого и в городском парке. Рассмотреть ветви толком не удалось: самые нижние росли на высоте метров пяти, но тоже выглядели обыденно. Если не считать размеров. Самые низкие «сосны» достигали никак не меньше полусотни метров, и более мелкая растительность практически не встречалась. До нынешнего состояния деревьям нужно расти многие сотни лет, и то, что их ещё не срубили, явственно говорит либо о чуде, либо об отсутствии крупных поселений поблизости.

Игорь мрачно оценил перспективу поисков разума в местной тайге. Ну… Зато у него есть время оглядеться, не боясь быть ограбленным. Звери вполне удовольствуются мясом, вещи даже не тронут. К счастью, пока кандидатов в людоеды не наблюдалось. В ветвях пару раз мелькали силуэты каких-то пушистых грызунов, но слишком мелких, чтобы воспринимать их как реальную угрозу. Так, местная экзотика.

Двигаться пришлось медленно: телеги явно оказались перегружены, и лошади тащили их с трудом. Может, зря он отказался от идеи покорять новый мир на машине? Хотя грузовик здесь бы не прошел: корни часто выходили на поверхность и иногда доставали человеку до колен. Но зато не пришлось бы беспокоиться, что средство передвижения заболеет и сдохнет раньше времени. А вот лошади отключили инстинкт самосохранения: спешили испытать свой желудок на прочность, на ходу поедая местные деликатесы. Лишь один раз Игорь успел отогнать их от подозрительного синего мха, нехорошо светящегося магией. Конечно, растение почти наверняка можно использовать, но, не зная его свойств, парень счел за благо просто пройти мимо.

Через пару часов, внеся «приятное разнообразие», дорогу пересек глубокий овраг, по дну которого тек ручей. Подуставшие лошади потянулись было на запах влаги, но крутые стены остудили их пыл. Собаки же, не задумываясь, прыгнули на поросший редкой травой склон и заскользили вниз, завершив падение веселым лаем и громким плеском. В самом глубоком месте вода доставала им только до шеи. Игорь ещё раз оценил на глаз крутизну склона и остался на месте. Чтобы перейти на ту сторону, нужно как минимум построить мост. Да и глупых овчарок придется, скорее всего, вытаскивать, сами они вряд ли сумеют одолеть подъем.

Ручей тянулся с северо-запада на юг, и парень отправился по течению, где имелись все шансы выйти к реке или озеру. На берегах крупных водоемов часто селятся люди, плюс можно будет подыскать приметное место для тайника. Берег уже сам по себе неплохой ориентир, а в таком деле лучше перестраховаться – иначе клад потом можно не найти и самому.

По мере продвижения склон оврага стал более пологим и собаки наконец-то покинули русло, забрались наверх и, отряхнувшись, обдали хозяина брызгами.

Следы лесной живности указывали на то, что и звери оценили преимущества места и используют его как водопой. Игорь не поленился напоить лошадей, натаскав им воды в ведре. Ходить пришлось три раза, и в дальнейшем новое ведро предстояло ещё мыть, зато лошади выглядели куда веселее. Овчарки носились вокруг и никак не могли успокоиться. Их поведение, мягко говоря, нетипичное, Игорь вновь списал на избыток кислорода. Дышалось и правда на редкость легко и приятно.

Когда солнце уже почти уползло за горизонт, ручей вывел к речке. Идти дальше не имело смысла. Хотя стрелки часов показывали четырнадцать десять, здесь уже наступил вечер. Устье ручья выглядело не слишком впечатляюще, как и сама речка. До другого берега не так уж далеко, течение умеренное, а дна хоть и не видно из-за тучи ила, но что-то подсказывает: утонуть будет затруднительно. И вряд ли здесь развито судоходство. Чуть выше русло разделялось, образуя рукав, и открылся вид на отличный пляж, усыпанный мелким песком. Приемлемое место для лагеря.