Пётр Жгулёв - Страж перевала. Маг

Ссориться с покровителем острова не стоило, и судьба речного демона оказалась решена. Игорь с трудом, но вытянул на берег бешено сопротивляющегося сома. Через пять минут рыба затихла окончательно, и «бессмертный» дух покинул тело. Ворон не колеблясь напал на теперь уже бесплотного врага, отрывая куски до тех пор, пока не растерзал окончательно. Смерть одного из противников ознаменовала волна магии, прокатившаяся на десяток метров и плавно погасшая. Парень от нее лишь поморщился, но туча комаров прекратила существование, усеяв телами песок.

Не очень сильный дух, но собранной на месте его смерти энергии вполне хватило зарядить пару амулетов. Рыбина, видимо, оказалась достаточно вкусной, собакам вроде понравилось. Игорь почти говорящую рыбу есть не стал – слишком уж это попахивало каннибализмом – и ограничился её более мелкими бездушными версиями. И на глубину больше не совался. Кто знает, что там ещё плавает?

Несколько недель, проведенных в общении с духом, пошли на пользу и немного прояснили обстановку. Ворон не часто покидал свои владения, но мог общаться со стаей и кое-что о мире вокруг знал. С трех сторон на многие дни пути простирались леса, населенные мирными орками. Собственно, даже самого Игоря ворон первое время воспринимал как гоблина, изгнанного из племени. Людей дух видел, давно, да и то мельком. У орков, судя по всему, они были на положении рабов. Прямо дежавю…

На юге в нескольких днях пути начинался горный хребет, тянущийся с запада на восток и, возможно, пересекающий весь континент. И, похоже, земли людей располагались на другой стороне. Правда, перебраться через них явно будет непросто…

Обычно в таких местах обитает толпа народу, не любящая платить налоги и живущая за счет овец, руды и, если ничего лучшего нет, то и грабежей. Последнее не вдохновляло, но ворон утверждал, что в данном случае этой проблемы можно не опасаться.

Горы считались проклятым местом, куда разумные лишний раз старались не соваться, опасаясь обитающих там чудовищ. Правда, объяснить подробнее ворон не смог, больше напирая на то, что там регулярно пропадают его сородичи. А место, где пропадают эти могучие птицы, хорошим быть не может. Вообще дух настолько давно стал птицей, что забыл все остальное и на полном серьезе считал всех черных падальщиков своими братьями. Или, скорее, детьми, а себя их царем. Или, возможно, даже божком?

Может, стоило бы послушаться мудрого совета, но другие направления не обещали легкой жизни. На западе за лесами – болота, населенные вечно голодающими племенами, на востоке – монстры, а на севере – государства орков, где его ждет если не смерть, то рабство. Местные орки в этом плане вряд ли лучше варваров, уничтоживших Империю Рун. В общем, единственное безопасное место на свете – этот остров, и никуда отсюда идти не надо. Зачем, если можно каждый день наслаждаться карканьем птиц, в благодарность кормя их рыбой и мясом добытых зверей? До тех пор, пока сюда не заявятся шаманы. Нет уж, спасибо.

Перед отправкой пришлось избавиться от части вещей и повозки. Справиться сразу с двумя было сложно, тем более что дорог тут нет. Тайником стала глубокая яма, вырытая возле иссохшего дуба. Дуб, по словам ворона, служил святыней для местных орков, и копать здесь они вряд ли решатся.

Игорь надеялся что этот тайник поможет ему выжить в случае потери остального имущества. Принцип «все свое ношу с собою» чреват риском остаться ни с чем. В яму он положил самые тяжелые вещи, взятые «на всякий случай», но пока невостребованные, часть золота и драгоценностей, излишки артефактов, один из ноутов, оружие и боеприпасы… Надежно упакованное в ящики и полиэтилен содержимое тайника могло храниться почти вечность. Плюсом стало и то, что в оставшуюся повозку можно было запрячь сразу двух лошадей.

Животных, выживших в процессе экспериментов, Игорь отпустил на волю. Если повезет, кролики, курицы или хомячки дадут потомство. Свою роль – проверить пригодность местной еды – они уже выполнили, а кормить их припасами накладно. Да и сами клетки занимали место.

Тщательно уничтожив следы и попрощавшись с вороном, Игорь покинул ставшим уже почти родным остров.

Ворон с печалью смотрел вслед человеку. Тот покинул безопасность гнезда, как это часто бывает с молодыми птенцами. Иногда это полезно, иногда вредно, но чаще всё решает случай. Может быть, этому птенцу повезет и его не съедят…