Иван Безродный - Массандрагора. Взломщики

Бородач не успел ответить. Первые бегущие вдруг резко остановились, кто-то из них упал, сразу несколько человек закричали, заголосили, один из вооруженных солдат рванул вперед, вскидывая свой посвятовский автомат. И тут произошла яркая вспышка. Далее Соломон плохо помнил, что случилось…

Все перепуталось. Стало отрывочным, странным, каким-то потусторонним. Будто он почти без закуски принял на грудь пол-литра водки. От стен тянулись щупальца, много щупалец. Одно из них схватило за ногу пыхтевшего сзади мужика, тот упал, и щупальце утащило истошно визжащего бедолагу куда-то за шкаф. Солдаты не кинулись его спасать – один из них медленно, очень медленно пролетел мимо Соломона вверх тормашками, будто в невесомости. Потом Павла облепила то ли паутина, то ли теплые комья слизи. Это походило на снег: кружило, падало сверху мохнатыми хлопьями, возникая прямо у потолка, пульсирующего теперь мрачным красноватым свечением. Соломон никак не мог понять: бежит он или идет, лежит или уже проглочен странным чудищем, ползущим по коридору. Вот же оно: длинное и зеленое, как крокодил, только с двойным гребнем на спине и морда куда больше, загнутая, и глаза ярко светятся желтым, будто уличные фонари…

– Врешь! Не убьешь, сука! – кричит рядом с ним Матфей, выставив кулак в металлической перчатке. На нем почему-то рыцарские латы, из-под которых выглядывают его светлые пляжные шорты…

Может, это ад?

– Але-але, Соломон, или как там тебя? Жив? – незнакомый голос справа.

Кто-то шлепает его по щекам. Он лежит на полу.

– Дайте ему еще нашатыря… – новый голос, слева.

– Вроде очухался, – пробасил кто-то сверху.

– Да, хорошо по первости по башке дает! – прокомментировал еще кто-то дальше. – Помню, как меня в первый раз прижало, ваще атас было…

Павел хотел открыть глаза, но почему-то не смог. Тела своего он не чувствовал. Во рту – металлический привкус крови. К носу его поднесли ватку с нашатырем: мозг взорвался, носоглотку обожгло, мигом раскрыв глаза и рот, и хакер уселся на полу, пытаясь отдышаться.

– Во-о-от, – удовлетворенно произнес мордатый парень напротив него, – теперь порядок.

– Жив? – Справа стоял Матфей. Он протянул Павлу руку, и тот, покачиваясь, встал, мутным взглядом разглядывая окружающих. Они уже находились в своей комнате. Рядом стояли человек восемь – остальные сидели на своих местах и как ни в чем не бывало молотили пальцами по клавиатурам.

– Что… случилось?.. – слабым голосом спросил он. Обморок? Галлюцинация? Сон? Значит, это все ему привиделось?

– Стражи, – кратко пояснил Матфей. – Пойдем присядешь. Тебе нужно отдохнуть.

Стражи?! Но как?! Неужто… это все было реальным?.. Крокодил? Рыцарские латы?!

Держа Соломона под руку, бородач отвел его к фуршетному столику и усадил на стул.

– Как себя чувствуешь? Может, в санчасть отвести? Хотя тебя вроде не особо покоцало… в отличие от других. Повезло тебе, братан, честно скажу, повезло…

Да что же это все значит?! Теперь Соломон чувствовал, что тело на самом деле жутко болит. Особенно локоть и челюсть – видимо, неудачно упал. Он отер со лба пот. Тот оказался липким, в остатках… слизи!

– Что это?.. – спросил он, показывая бородачу блестевшие пальцы.

– Вторичные эффекты, – уклончиво ответил Матфей. – Пойдем умоешься.

Когда они вернулись из туалета, Соломон схватил за руку бородача.

– Ну?! – требовательно спросил он.

– Двое погибли, – тихо сказал Матфей, – один в реанимации. Несчастный случай, но… даже странно как-то, я не понимаю… Этого на «Массандрагоре» несколько лет не было – мы все физические интерфейсы давно вынесли в параллель, на другие станции, исполнение кода идет там, а здесь только программируем. Отлаживать систему так, конечно, намного сложнее, зато безопасно. Наверное, это как-то связано со случаем Ганжи. Видать, Машина снова коммуникации около нас перелопатила, сволочь эдакая…

– Погоди! Я ничего не понимаю! – взмолился Соломон. – Какие такие вторичные эффекты, какие физические интерфейсы? Что это было?! Как это «погибли люди»?!

Матфей тяжело вздохнул, придвинул ближе второй стул и устало уселся на него.

– Что за день-то сегодня идиотский!.. – пробормотал он. – Короче. Существует Машина – исполнительный механизм неких Предтеч, могущий менять реальность любого параллельного мира, причем круто менять – это тебе известно?

– Известно…

– Вот. Она, эта Машина, создала также Большое Метро, специальное такое место – оно позволяет путешествовать между мирами, но и прятаться здесь тоже можно – наш Метрострой в основном тут и находится. Мы сейчас именно в нем находимся, не в твоем мире и не в моем.