Сергей Чехин - Дядя [СИ]

– А почему вы такой грязный? – спросил малец.

– Тише!

– Все в порядке. Вполне закономерный вопрос. Я давно не был дома. Весь в делах как в шелках. – Он поднял голову и уставился на посветлевшее небо в проломе крыши. – О, вот и рассвет. Скоро начнем.

+

За два часа до этого к могучим крепостным воротам подкатила телега. Избранный отряд королевской стражи, пользующийся доверием Алесты и посвященный в суть мероприятия, без лишних вопросов поднял решетку и опустил навесной мост.

– Удачи, Ваше Величество, - шепнул Малу.

Лошади чуяли запах смерти и нервничали – всхрапывали, били копытами, трясли гривами, но все же слушались возницу. Черная стена мертвецов по негласному приказу расступилась, пропустив телегу. До коронации девушке приходилось частенько сражаться с нежитью, но так близко к целой орде она еще не подбиралась. При желании Алеста могла вытянуть руку и коснуться любого, и даже присутствие непобедимого колдуна не могло унять дрожь в теле.

Восставшие трупы не обратили на гостью никакого внимания. Пока некромант держал слово. Свет двух лун озарял мощеную камнем дорогу, круто уходящую со склона холма. В далеком лесу кто-то отчаянно выл, перебивая едва слышный шум океана.

Трофим приподнял крышку и выглянул из бочки.

– Ты как?

– Терпимо. А ты?

– Сидеть на сухарях – то еще удовольствие, но всяко лучше, чем в холодной воде.

– Думаешь, у нас получится?

– Не получится – прыгнем в замок.

Алеста вздохнула и настороженно вытянула шею.

– Я вижу костры вдали.

– Все верно. – Парень захлопнул крышку. – Так и должно быть.

Монастырь Панхистора – владыки морского народца – стоял на рукотворном острове недалеко от берега. Огромный каменный блок возвели тысячи лет назад предки людей, поселившиеся у теплого океана. Морской народец к тому времени успел создать процветающее островное царство, люди же все еще ходили в шкурах и не ведали железа.

Однако океан жесток, и против бури не выстоит никто, даже самый умный и процветающий. Иногда на пляжи древнего Дивэйна прибой выносил странные штуковины, понять которые дикари попросту не могли. Недолго думая, шаманы нарекли обломки дарами морских богов. И дабы штуки приплывали почаще, постановили впечатлить незримых владык каменным искусством. И возвели в полосе прибоя серое чудовище, вызывающее оторопь до сих пор.

Когда же люди поняли, что островитяне никакие не боги, монастырь пережил череду многократных переделок. За долгую историю он побывал крепостью, библиотекой, маяком, но в конце концов оказался один на один с неумолимым временем.

Ныне же на подходах к громаде разбили лагерь наемники – отребье со всех концов света без чести и совести, но с большой любовью к золоту и неутомимой жаждой убивать. Несмотря на мертвое войско, некроманту требовались и разумные подчиненные. Например, для встречи гостей, ведь тупая нежить понимала лишь приказы в духе «иди туда», «нападай на тех», «убегай».

Пронзительно свистнули, из грязных палаток выбежали воины и перегородили дорогу. К телеге подошел главарь – раскосый верзила с косичкой на выбритом темечке.

– Скидай капюшон! – гаркнул он.

Алеста подчинилась.

– Ха, и впрямь похожа. А в бочках что?

– Еда и вода.

– Барбек, проверь!

Невысокий щуплый типчик с длиннющей рыжей бородой запрыгнул в кузов.

– Вода!

– Давай вторую.

Наемники напряглись, королева была готова провалиться сквозь землю. Барбек осторожно приподнял крышку острием кривого кинжала и заглянул в щелочку.

– Сухари!

– Ты смотри, - вожак усмехнулся. – Какая запасливая. Трогай! Колдун ждет внутри.

+

Небо посветлело, исчезли звезды. В подступившей прямо к берегу кленовой роще запели птицы. Алеста въехала на приземистый, но очень широкий мост, где некогда плясали бесноватые шаманы, взывая к морским богам.

Океан пробуждался ото сна, пенные шапки падали на древние плиты, от холодных брызг не спасал даже плащ. Королева остановилась у самых дверей, сколоченных, видимо, по приказу нового хозяина монастыря. Ведь то дерево, что не растащили, давным-давно сгнило.

– Трофим, ты тут?

Раздался скрип, заглушенный накатившей на стену волной. Странник толкнул дверь плечом… изнутри и кивнул – мол, заходи.

– Как ты тут оказался? – спросила спутница, не без удовольствия избавившись от мокрой накидки.

Для схватки с некромантом она выбрала кожаные штаны, высокие сапоги со шпорами, белую рубаху и жилет с нашитыми стальными чешуйками.