Владимир Матвеев - Каракал

— Дежурная по форту капрал Рикарда Сэвин, — встала по стойке смирно перед сержантом фурия с короткой мужской стрижкой и пронзительным взглядом голубых глаз, едва отряд оказался за бревенчатыми стенами.

— Не тянись, Рика, — придержала ее Кинзи. — Доложи, что тут у тебя? Только нормально, а не сухим военным языком.

— Нормально? — усмехнулась девушка. — Ну, если нормально, то надо готовиться к встрече с предками. Ниже по течению шесть джонок, а это почти тысяча мадгарцев. Вас шесть и нас пять — чуть больше десятка. Как думаешь, надолго задержим их?

«Как там было в фильме «В бой идут одни старики»? Маэстро, как у тебя дела? Как дела, спрашиваю? Все нормально — падаю. Здесь примерно так же», — невесело подумал Матвей.

— Нас семь, еще один воин будет утром с припасом стрел, дротиков и продовольствия, — меж тем уточнила сержант.

— Целая дюжина, — притворно восхищенно округлила глаза Рикарда и с нескрываемой иронией добавила: — Тогда мадгарцам конец.

— Мне не нравится ваш настрой, капрал, — голос заместителя Мэльвии стал далек от доверительного и благодушного. — У нас есть приказ держать этот демонов форт, и мы его будем держать, пока все здесь не сдохнем. Это тебе ясно? А если кто-то побежит, я сама его прирежу.

— Сержант, — нахмурилась та. — Я не предлагаю бежать, не надо обижать меня и моих воинов, сержант. Просто, — грозный вид фурии превратился в растерянный, — неожиданно это как-то.

— Прости, Рика, — виноватым взглядом посмотрела на нее Кинзи. — Как видишь, со мной пришли лучшие лучники гарнизона, значит, шансы выжить увеличились.

— Ага, был один на миллион, стал один на сто тысяч, — фурия жизнерадостно засмеялась, и ее поддержали остальные девы-воительницы.

«Мне нравятся эти ненормальные бабы», — восхищенно подумал про себя Матвей, но вслух сказал совершенно другое.

— Капрал, — повернуться он к Рикарде, — мадгарцы и ночью идут?

— Какое там? — ухмыльнулась она. — Они и днем-то тащатся медленнее виноградного слизня. Фарватер неизвестен, да и мельчает уже Сента. Это последняя пристань, до которой доходят корабли, дальше камни.

— Ночуют на кораблях, скорее всего, — задумался на секунду он. — Далеко до них?

— Час размеренного бега.

— Девочки, — вдруг улыбнулся он. — Вы тут давайте сильно не ругайтесь, а готовьтесь к теплой встрече пиратов. Ну а мы с Бесовкой в гости сходим. Ты как, не против? — посмотрел он на суккубу.

— С тобой хоть в инферно, командир, — улыбнулась та.

— Тогда все лишнее оставляем, попрыгали и вперед.

Матвей отстегнул свои клинки, которые уже успел окрестить ятаганами — очень уж похож был саперный тесак на меч турецких янычар. У последних разве только крестовины не было. Посмотрел на Бесовку, которая лишь развела руками, мол, у меня ничего лишнего нет. Кивнул, пару раз прыгнул, убеждаясь в отсутствии демаскирующих звуков, и уже собрался припустить в сторону ворот, но остановился и снял тубус с «Дыроколом».

— Сохрани, — протянул он Кинзи лук, и та его приняла как последнюю святыню, доставшуюся разумным Абидалии от самого Творца этого мира.

Еще раз обменявшись с фурией взглядами, Матвей кивнул и только потом беззвучно скользнул за ворота.

— Кто это? — едва две фигуры скрылись в ночи, спросила Рика свою давнюю подругу.

— Командир наемников, — задумчиво глядя в сторону реки, ответила Кинзи.

— Три воина, — даже с каким-то издевательством произнесла капрал, — великий отряд. А рейтинг у него какой?

— У «прайда» это первый контракт, — не меняя выражения лица, снова ответила фурия.

— Еще лучше, — сплюнула в пыль под ногами девушка.

Но сержант словно не слышала ее.

— Мэльвия сказала, что если у Лысых Холмов и есть шанс пережить этот пиратский рейд, то только потому, что он, — кивнула она в темноту, — остался здесь. Она редко ошибается в разумных, ты знаешь это.

— А вот это уже серьезно, — моментально изменился тон капрала Сэвин. — А что в чехле?

— Без обид, — покачала сержант головой. — Лучше никому этого не знать. Захочет — покажет.

— Ну и демоны с тобой, — совсем не обидевшись, кивнула Рикарда. — Пошли готовиться, подруга, спать нам все равно не придется сегодня.

К месту, где остановились на ночную стоянку мадгарские корабли, Матвей и Иргиз выбежали как раз в час волка — худшее время для часового, но лучше не придумаешь для диверсанта.

Свое начало Сента брала в горах на западном склоне Тохос-Гребня и весной, во время таяния снегов на этих склонах, становилась довольно полноводной. Но половодье прошло уже давно, поэтому река вошла в свое изначальное русло, которое сужалось по мере продвижения вверх по течению. Сейчас джонки, выстроившись по фарватеру друг за дружкой, бросили якоря в самом широком месте. Здесь от одного до другого берега было не больше трехсот пятидесяти метров, поэтому устроившаяся в прибрежном рогозе парочка прекрасно видела, что творится на палубах кораблей.