Владимир Свержин - Крона огня

— Скоро уже стемнеет, — словно радуясь приближению конца похода, начал он. — На постоялом дворе хорошо бы оказаться еще засветло, иначе все комнаты окажутся заняты. А ночевать под открытым небом такой знатной даме не подобает.

— Бывало и хуже, — отмахнулась Брунгильда, не напоминая лишний раз о годах, проведенных в склепе.

То, что Рейнар и Бастиан сочли это пусть и не слишком далекое странствие выгодным для их общего дела, несколько озадачило благородную даму. Казалось бы, теперь, когда непреклонный Мустафа и прочие люди ее мужа — в темнице, руки ее развязаны. Она может делать что пожелает. И вдруг это богомолье. Вначале она подозревала, что Рейнар желает передать архиепископу нечто важное на словах. Однако никаких тайных слов перед ее отъездом сказано не было, лишь пустые напутствия и пожелания. Когда б не знала она своих приятелей — нурсийцев, заподозрила бы, что они попросту дурачат ее рассказами о заговоре и необходимых действиях для предотвращения оного. Брунгильда задумчиво стегнула коня, ускоряя его бег.

— Куда же вы, куда? — залепетал брат Ленард, стараясь не отставать. — Здесь надо держаться вместе. Здесь свирепствуют лесные разбойники…

Едва прозвучали эти слова, точно призыв к темнеющей чаще, из лесу на дорогу выехал стройный всадник на норовистом берберийском скакуне. Конь прядал ушами и рыл землю копытом, будто возмущаясь, что вместо бешеного галопа ему велят идти шагом. Вслед за всадником на проезжий тракт вывалили десяток копейщиков. Брунгильда оглянулась, намереваясь дать стрекача. Но не тут-то было. Всадники, только что мирно охранявшие возок, уже ссаживали с козел возницу, приставив тому к горлу острие скрамасакса.

— И снова приветствую вас, тетушка! — в голосе Шарля из Люджа звучала насмешка. — Да простит меня Господь, я вынужден прервать ваше богомолье. Прошу вас, не сопротивляйтесь, и вам не причинят зла. Поверьте, мое почтение к вам неизменно и все, что делается, направлено вовсе не против вас.

— На тебя, Господи, уповаю! Да не посрамлюсь я вовек! — памятуя наставления Рейнара-нурсийца, заорал брат Ленард.

— Это еще что такое? — возмутился Шарль. — Вам никто не угрожает. Просто сойдите с мула, а вы, сударыня, с коня, и следуйте за нами. О животных позаботятся.

— Ты что же, нас похищаешь? — подбоченилась Брунгильда.

— Упаси Бог! Немного, и лишь для пользы дела, изменяю направление вашего движения.

Он пустил коня шагом по направлению к Брунгильде. В этот самый миг длинная стрела, взявшаяся невесть откуда, вонзилась в древко его копья, всего лишь на толщину пальца выше его пятерни.

— Ау! — послышалось из леса. — Шарли, не шали! Без глупостей! Движение, которое я сочту резким, станет для тебя последним!

— Проклятье! — Геристальский бастард лихорадочно начал оглядываться, стараясь понять, откуда доносится голос.

— Медленно спешивайся, бросай на землю палку и двигай на полсотни шагов вперед. Руки держи на виду.

Сын Пипина нехотя выполнил команду. Голос был ему знаком, несомненно, знаком. Таким тоном с сильными мира сего, не разбирая титулов и положения, мог разговаривать лишь один человек в мире — Рейнар-нурсиец.

Шарль неспешно пошел вперед, разведя в стороны руки, демонстрируя, что в них нет оружия. Мысль его работала быстро, как чаще всего и бывает у бастардов, вынужденных полагаться на собственную отвагу и сообразительность больше, чем на законное право.

«Если не убил сразу, желает говорить. Как это он меня так раскусил? Еще утром улыбался, хлопал по плечу как ни в чем не бывало. Хитер, хитер. Что ж, на всякого хитреца найдется уловка».

Едва отмерил он указанные полсотни шагов, из-за кустов появился Лис. В правой руке его был ростовой лук, и стрела лежала на тетиве, лишь ожидая короткого, отработанного годами тренировок движения.

«Это не на меня, — сообразил Шарль из Люджа. — Тут бы хватило меча и даже кинжала. Это чтобы мои парни не пытались чересчур резвиться. Он рискует, очень рискует. Я вооружен, он это знает и видит. Покуда он пустит стрелу, я успею выхватить меч. Но он совсем не дурак, раз так рискует, значит, есть причина».

— Приятный вечер, не правда ли? — расплылся в улыбке Сергей.

— Неправда. Что все это значит, месье Рейнар?

— Хороший вопрос, я тоже хотел его задать.

— Я готов ответить. Когда мои люди патрулировали дорогу, к ним прибежал один крестьянин с сообщением, что поблизости он видел разбойников, готовящихся захватить некую крупную добычу. Я тут же понял, что они говорят о тетушке Брунгильде, и бросился сюда, чтобы спасти ее.