Дарья Вознесенская - Игры стихий [litres]

– Ну наконец-то всем есть чем заняться! Ты у меня событие года!

– Они ведут себя хуже малолеток в Академии, – буркнула я.

Как ни странно, поведение придворных и всякие слухи только раззадорили меня. Я уже готовилась совершить следующий ход. До бала как раз оставалось два дня, и я все успевала.

По долгу службы парни пропадали в бальном зале, следя за украшением и подготовкой – и я вместе с ними. Зал поражал воображение. Он находился в главной башне на головокружительной высоте, вмещал в себя порядка пяти тысяч человек и был похож на белоснежную пещеру без части крыши, зато подвешенную в воздухе на высоте ста метров. Ари помогал установить воздушную защиту.

– Каждый раз приходится укреплять, – ворчал он. – Пьяная публика так и норовит навалиться на барьер и совершить последний полет.

Фарн занимался, конечно, фейерверками, а Рон, наравне с главными дознавателями, – проверкой слуг. Я же бродила по залу и смотрела, как крепятся гигантские огненные цветы на потолок, как маги Воды организовывают сверкающие водопады вместо дверей и штор в ложах. Посреди возникали нетающие ледяные скульптуры, летающие столы с хрустальными бокалами, движущиеся картины. Хорошо, что я видела все это сейчас: когда здесь будет публика, я вряд ли смогу все рассмотреть.

Праздник был посвящен рождению стихий из Хаоса. И был самым главным в Империи, не считая дня рождения Императора. В том или ином виде история рождения стихий проигрывалась во время каждого бала. На этот раз – воздушными гимнастами. Они репетировали каждый день, и я с удовольствием смотрела эти репетиции. Тут и нашел меня Эль.

– Нам надо поговорить. Пойдем.

– Куда? Мы спокойно можем разговаривать здесь. Все заняты своими делами.

Эль тем не менее увлек меня в сторону одной из лож. Ари заметил это и вопросительно посмотрел на меня. Я покачала головой – не надо помогать, от разговора никому еще не становилось плохо.

– Ты должна прекратить влезать во всякие истории.

– Мм-мм? – я была в недоумении.

– Я не позволю…

– Позволишь? А почему ты мне должен что-то позволять?

– Анна, не начинай. С тобой ведь никто уже не хочет общаться из-за твоего поведения!

– И ты думаешь, я не привыкла к этому? Или меня это как-то задевает? На самом деле, что мне неприятно – это когда знакомые тебе люди делают вид, что вы вовсе не знакомы.

– Ты про кого?

– Про тебя вообще-то.

– Здесь не принято… Расцеловываться при встрече.

– Ага, зато принято приставать, как к продажной девке.

– Так этот маг…

– Ну да. Или ты всерьез считаешь, что я пошла бы на дуэль из-за того, что мне наступили на ногу?

– Надо было его убить.

Эль выглядел серьезным. Я улыбнулась.

– Эль, послушай. То, как я себя веду… Это мое дело, ладно? Я не буду перед тобой отчитываться или оправдываться. И мне надоело немного, что ты с такой уверенностью говоришь о нашей свадьбе. Я уже несколько раз пыталась сказать тебе – у меня есть… Я влюблена в другого. Я не могу пока распространяться об этом, но поверь…

– Чушь!

– Ну почему ты меня не слушаешь?

– Потому что я знаю, что это такая же чушь, как и то, что вы с Роном любовники или ты внебрачная дочь его отца и еще миллион других сплетен! Я наблюдал за тобой с самого начала – и точно знаю, что ни с кем ты не встречаешься.

Я вздохнула.

– Замуж я за тебя не собираюсь.

– Это мы еще посмотрим!

– Не посмотрим. Вы стоите слишком интимно, дети, на вас уже поглядывают.

Черт!

Тень.

Он серьезно назвал меня ребенком?!

– Я сама разберусь…

– Я сам разберусь…

Хм, хоть в чем-то мы с Элем солидарны. Эль продолжил:

– Я могу стоять со своей невестой…

– Она не твоя невеста. И не станет ею.

О, интересно. Теперь я солидарна со вторым Олардом.

– Это не тебе решать, дядя!

– Как раз мне, пока я являюсь главой рода. Я не позволю тебе взять в жены замарашку, не умеющую себя вести, о которой судачит весь дворец, как о любовнице ее брата! Какая из нее жена Правящего? Ни манер, ни стати, ни репутации. Да, сильный маг, но это не делает ее лучше.

Я в немом изумлении смотрела на Тень. Он действительно сказал все это?! Это было… больно. Так больно, что я задохнулась на несколько мгновений. Я не заслуживала такого порицания. Возможно, Арий все это говорил, чтобы отвадить от меня племянника. Но то, как он это говорил… Мужчина, перед которым я открылась так, как ни перед кем прежде. Которому я доверилась…

Эль сжал кулаки и собрался возразить, но ему не дали сделать этого.