Александр Решетников - В львиной шкуре. Продолжение [СИ]

Через десять дней пятьдесят разношёрстных парусников под командованием флагмана "Мухаммад-шах III Лашкари" отправились вокруг Индии к побережью Бенгальского залива. На своих бортах суда перевозили пять тысяч пехотинцев, полтысячи конных воинов и четыре сотни моряков. Плюс к этому ещё имелись пятьдесят канониров и двадцать пушек. Половина пушек и артиллеристов были приданы непосредственно Олегу Быстрову. Шли подальше от берегов и без захода в чужие порты, так как все южноиндийские земли относились к Бахманидскому султанату враждебно, а на дипломатические переговоры времени просто не было. На одиннадцатые сутки вернулся лёгкий парусник, выполняющий разведывательные функции.

— Славный раджа, — обратился к Олегу шкипер дозорного корабля, — если мы продолжим идти в прежнем темпе, то к вечеру гавань Какинады раскроет нам свои объятья.

— Как нам лучше всего подойти к ней? — это уже задал вопрос капитан флагмана, тот самый пузатый араб, который завербовал Юсуфа.

— Я думаю, что мы можем спокойно пройти с южной стороны.

— Хорошо, ступай.

Только-только разведчик покинул борт флагмана, как к капитану корабля подошёл Али Юсуф, стоявший до этого неподалёку и слышавший весь разговор.

— Уважаемый мелик, нельзя нам идти в гавань с южной стороны.

Так получилось, что Олег Быстров заприметил юношу, когда корабль уже покинул Гоа и очень удивился такому совпадению. Он рассчитывал, что Юсуф вернётся к своему мастеру, поэтому к дому Абдуль Кашума периодически наведывался один из невольников, знающий его в лицо. Но вышло всё намного проще. Теперь офицер присматривался к юноше более внимательно и старался держать его на виду.

— С чего ты так решил?

— Я бывал в здешних водах. С южной стороны от берега тянется довольно длинная песчаная отмель. Если мы не хотим на неё угодить, то к порту лучше всего подходить с севера-востока.

— Хорошо, парень! Если твои слова окажутся правдой, то жди от меня награды! А теперь ступай, выполняй свою работу.

— Слушаюсь, капитан, — ответил Юсуф и удалился.

— Что скажешь, раджа? — обратился пузан к Олегу.

— Надеюсь, твой разведчик не вражеский шпион? Иначе в Какинаде нас уже ждут и пора готовиться к бою.

— Исключено! Я знаю этого парня очень давно, и он меня ещё ни разу не подводил. Скорее всего, просто побоялся подходить к порту достаточно близко, поэтому и не заметил опасности.

— Хорошо. Тогда предлагаю взять круто на восток, чтобы случайные парусники не смогли определить наш путь. А через час все командиры должны прибыть на флагман, будем обсуждать с ними план высадки на берег.

Константин стоял перед Великой княгиней Софьей Фоминичной Палеолог в парадном белом мундире. На его шее висела золотая цепь, а мундир украшала высшая награда ЮАР — орденская Звезда Георгия Победоносца. Кроме этого к ремню с левой стороны были прикреплены дорогие ножны с адмиральским кортиком. Если вынуть его на свет, то на отполированной глади смертоносного жала отобразиться красиво выгравированная надпись "ДОЛГ ~ЧЕСТЬ~ СЛАВА".

Сама княгиня сидела на кресле с высокой спинкой. За ним столпилась свита из восьми человек. Одета Софья была в золотисто-синий опашень с двойным рукавом и византийским воротом. На голове красовалась полукруглая шапочка, подбитая соболиным мехом. Поверх шапочки поблёскивал золотой венец. Несмотря на пятимесячную беременность, княгиня сохраняла величавую осанку, а большие карие глаза излучали холодную вежливость.

"Интересно, — подумал Константин, — предложит присесть или так постою?"

— Очень рада приветствовать посланника из далёкой Южной Империи, — глубоким грудным голосом заговорила Софья. — К сожалению, из-за государственных дел мой венценосный супруг на время покинул Москву. Но я постараюсь не оставить вас без своего внимания.

По-русски она говорила довольно правильно, но сильный акцент, сразу выдавал, что женщина уроженка совсем другой страны.

— Не откажется ли уважаемый посол рассказать про земли, из которых он к нам прибыл?

"А если откажусь, то что?" — улыбнулся про себя адмирал, а вслух сказал, — Я тоже рад приветствовать Великую княгиню, слава о красоте и уме которой дошла и до наших земель.

После этих слов Константин приложил правую руку к сердцу и сделал лёгкий поклон.

— Вот как! — женщина удивлённо изогнула бровь, — и кто же обо мне рассказывает?

— Купцы, Великая княгиня, купцы. Это они, не зная ни сна, ни отдыха, странствуют по миру, подобно ветру, чтобы доставить из одной страны в другую драгоценные раритеты, дабы обрадовать ими тех, кто по-настоящему ценит красоту.