Михаил Михайлов - Кольцо Кощея

– Медведи? – ошарашенно переспросил меня писарь, у которого в зрачках отразились толпы зверей, марширующих по городам и перевозящих телеги и кареты.

– Точно, – кивнул я, – медведи. На одном таком боевом медведе я и прибыл.

– На медведе? – переспросил паренек.

– Да, на медведе, – уже с раздражением от его тупости повторил я. – Или настоящий рыцарь должен быть именно на коне? У вас это где-то отмечено в уставах и указах?

Упоминание таких волшебных Книг (только с большой буквы – никак иначе: это же Библия для всяческих бюрократов) вызвало у писаря бурную реакцию. Из одежды на свет показалась книжица в кожаном переплете, перелистыванием залапанных страниц которой и занялся чернорукий.

– Вот! – довольно заявил он, где-то на середине книги отыскав нужное. – Тут сказано, что в турнире может участвовать только рыцарь в доспехах, с мечом, копьем и скакуном.

– И что подразумевается под скакуном? – широко улыбнулся я, уже предчувствуя победу в споре.

Бюрократ будет побежден его же оружием – точной буквой инструкции.

– Конь? – уже не так уверенно спросил писарь.

– А разве тут сказано только про коня? – удивился я. – Ты считаешь, что скакун – это именно конь?

– Э-э, – протянул паренек. – Да вроде бы… На нем же скачут, значит, конь и есть скакун, и наоборот…

– А я скачу на медведе. Значит, он тоже скакун. Правильно?

– Н-н-на-аверное, – аж с заиканием и очень неуверенно согласился со мною писарь, с тоскою глядя в окошко.

Всем своим видом он показывал, что хочет оказаться подальше отсюда. Подальше от рыцарей на медведях, от самих медведей, геральдических и турнирных уставов… Но в окошко он мог пролезть только в пятилетнем возрасте, а дверь перекрывали мы с Ильей.

– А раз «наверное», – продолжал давить я на писаря, – то вписывай моего рыцарского медведя. Или ты хочешь обидеть меня, а в моем лице и мое царство?

Обидеть меня писарь не хотел. И уж точно не хотел обижать государство, где рыцари настолько отморожены, что носятся на медведях и уворачиваются от кусков льда с неба. Через пять минут я получил деревянный кружок с номером и лист пергамента, где имелась соответствующая запись о зачислении меня со всем своим имуществом (боевой скакун медвежьей породы – так и записано – тоже был отмечен) в качестве участника турнира.

После записи мне пришлось ломать свои планы и искать мастера по изготовлению конской упряжи. Не садиться же на Топтыгина «голым задом». Отыскав, пришлось вытерпеть очередное напоминание, что все порядочные рыцари ездят на конях, а не медведях. После оплаты труда сережками, мастер смягчился и быстро принялся за работу, переделывая уже готовое конское снаряжение на подходящее медведю. Наверное, стоимость украшений превышала заказ в пару раз, если не больше. В качестве компенсации я стребовал с него несколько кожаных полос и толстый кусок металла, валявшийся в углу.

Нагрузив Илью покупками и не обращая внимания на его ворчание – оруженосец он или как? – я вместе с ним покинул город и направился к избушке. Стражники у ворот удивленно посмотрели вслед, но ничего спрашивать не стали.

Илья прекратил ворчать, лишь когда мы приблизились к лесу, и обратился ко мне:

– Кощей, а как ты уговоришь Топтыгина стать твоим… скакуном?

– Без проблем, – отмахнулся я от слов Ильи. – Пора отработать наше хорошее к нему отношение, а не только трескать халявные харчи.

– Ну-ну, – глубокомысленно заметил Илья, перекинув сбрую с одного плеча на другое.

Вот же, нукальщик фигов, я и так всю дорогу думаю об этом, а Илья еще бензинчику в костер сомнений подлил…

Возле избушки было тихо. Марьюшка перекладывала содержимое своей сумки, а медведь отдыхал, завалившись на пол возле двери и положив голову на порог. Этой позой он сильно напомнил мне деревенских собак, спящих в конуре во время жаркого сезона.

– Были в городе? – обрушила на нас поток вопросов девушка, едва увидев нас. – Узнали про Темного Повелителя? А что за город? А это зачем?

Последний вопрос касался упряжи, которую Илья скинул на землю возле избушки.

– Для Топтыгина, – ответил ей богатырь и повел носом, улавливая ароматы жареной рыбы (единственный продукт, который у нас имелся, предполагал не самый широкий ассортимент блюд).

– То есть? – непонимающе нахмурилась девушка.

Поднявший голову медведь поддержал ее вопросительным взглядом.

– Так получилось, – смущенно развел я руками, прикидывая в голове ход переговоров, – что мы записались на турнир. А там нужен рыцарский конь… а его у нас нет, вот и решили…