Михаил Михайлов - Кольцо Кощея

Третий противник вышел против меня без копья. Сломал свое еще в первом бою и уже дважды – я оказался четвертым его противником – успешно выходил победителем, имея только толстый треугольный щит и массивный молот.

– Ну-ну, – вслух проговорил я, видя как соперник сжимается за щитом, надеясь переждать удар и потом огреть меня молотом.

Это у него получалось с предыдущими рыцарями, но на мне вышел конфуз. Тяжеленное бревно, только случайно получившее название копья, снесло его с лошади вместе со щитом. Удар был такой силы, что соперник еще пяток метров кувыркался по утоптанному грунту арены.

Честно сказать, я вошел во вкус. Достойных соперников не попадалось, и имелись все шансы стать обладателем первого приза. Интересно, а что тут вручают победителю? Уже мечтал, как предъявлю его Марьюшке, а та от восторга…

М-да, недаром говорили предки: на загад не будешь богат. Уже за один бой перед финальным ко мне подскочил Илья и нервно проорал почти в ухо:

– Кощей, там Темный Повелитель… Пошли скорее.

– Что? – до меня не сразу дошло, о чем говорит богатырь. – Ты о… Где он?!

– Там, – указал рукой куда-то в сторону богатырь. – Уходит!..

Эх, и тут Тяпа сумел мне насолить, своим появлением лишив возможности стать финалистом. Развернув медведя за… спиною к арене, я направил его за Ильей.

– Куда, куда? – завопил кто-то рядом, и перед мордой Топтыгина выскочил расфуфыренный, как павлин, мужик. – Турнир нельзя покидать до его окончания, это…

– У меня медведь проголодался, – тут же нашелся я. – Если его не накормить сию минуту, то он половину окружающих сожрет. И начнет прямо сейчас… с тебя. Я быстро обернусь, еще до начала следующего поединка.

Помогая мне и придавая весомости словам, Топтыгин ощерился и смачно облизнулся, вперив кровожадный взгляд в павлина. Того словно ветром сдуло. Топтыгин только рыкнул, довольный таким результатом.

К сожалению, догнать Темного Повелителя нам не удалось. Он успел выскочить из города раньше нас и умчаться на запад. Нет, мы бы его непременно догнали, тем более что его свита не могла развивать большой скорости на конях, закованных в сталь с ног до головы. Да вот Топтыгин мог нести только одного из нас. Второму пришлось бежать своим ходом. В результате богатырь отстал уже через километр.

Вскоре я увидел плотную группу всадников, стремившуюся увеличить расстояние между нами, которое хоть и медленно, но уменьшалось.

– Давай, Топтыжик, – почти умоляюще попросил я медведя, уже вывалившего язык на плечо, – поднажми еще немного.

И тут на пути попалась речка с узким мостом через нее. Метрах в двухстах от переправы, видя на другом берегу Темного Повелителя со своей свитой, я обрадовался, что развязка уже близка. Ага, слишком рано…

Темный Повелитель поднял руку, и с неба в мост ударила ветвистая молния, раскидывая доски и бревна во все стороны. Напоследок Тяпа помахал мне ручкой и не спеша продолжил движение.

– А ведь мог и по нам, – произнес я, впечатленный зрелищем. – Ладно, Топтыгин, пошли за избушкой. Заодно богатыря по пути прихватим. Постараемся переправиться в нашей самоходке. Надеюсь, что течи там не будет.

Избушка не подвела. Крутя всеми своими колесами в воде, она понемногу приближалась к противоположному берегу. Будь на ней хотя бы пара лопастей, скорость оказалась бы неизмеримо выше. А так нам пришлось минут двадцать ждать, пока колеса коснутся твердого дна и затащат избушку на берег. Кстати, во время переправы я пару раз замечал в воде странных существ. Больше метра в длину, покрытые мелкой зеленоватой чешуей и с иглами сантиметров по десять в длину на спинном плавнике. Пасти не видел, но полагал, что и там имеются внушительные… орудия производства питательной массы для желудка. Попытайся я преодолеть речку вплавь, то имел бы все шансы познакомиться с этими водоплавающими. И бессмертие могло не помочь – проглотила бы меня особо крупная тварюга, и адью. Возможно, Тяпа на это рассчитывал, когда рушил мост. А вот такой странный и крупный аппарат, как избушка, заставлял речных хищников держаться подальше и удерживал от нападения.

– Прямо по дороге тронемся? – поинтересовался Илья, когда мы вылезли из воды и поднялись по пологому берегу вверх к тому месту, где начиналась пыльная «трасса».

– Ага, – кивнул я. – Авось она приведет нас к самому замку Темного Повелителя.

Мои предположения оказались верными. Уже через час на горизонте, среди макушек редких деревьев показались остроконечные шпили башен замка. А еще через десять минут я смог убедиться в том, что этот замок нам и нужен. Определил я эту принадлежность по парочке огромных троллей, закованных в железо с ног до головы и исполняющих роль привратников.