Владимир Холкин - Сточное время

И били в соседа огненные шары, и обрушивались чудовищные торнадо, и лопалась земля под его ногами. Сил на это уходило немерено. Каждая атака требовала месячной, а то и годовой подготовки в зависимости от сложности задуманной комбинации — но, как говорится, для хорошего дела не жалко. И ведь иногда получалось! Правда, в этом случае родня прищученного врага жаждала кровной мести. И огненные смерчи, подкрепленные молниями с ясного неба, двигались в обратную сторону.

В общем, назрела необходимость возводить надежные укрепления, способные защитить от чрезмерно импульсивных соседей. Проще говоря, строить замки, окруженные не только толстыми стенами, но и разнообразными силовыми полями. Чтобы, например, оппонент, излишне подкованный в области фазовых переходов, ударив лучом энергии от своего Колодца, не перевел цитадель из твердого состояния сразу в газообразное.

А кое-кто пришел к логичному выводу, что не стоит размениваться на мелочи, пытаясь разрушить замок. Если хочешь раздавить врага окончательно — надо уничтожить его Колодец. Такие попытки предпринимали в основном женщины. Они, как известно, крайне редко способны к осмысленной работе с Колодцем, но зато, если уж умудряются к нему подключиться, пробуждают иногда запредельные, прямо-таки хтонические силы. Ну и, разумеется, рациональные аргументы, вроде того, чтобы перекрыть поток энергии, идущий из недр земли, теоретически вроде бы невозможно, их нисколечко не смущают.

Особенно преуспели на этом поприще так называемые Лесные Сестры. Откуда они взялись? Поучительная история. Леса, которых на планете всего ничего, буквально кишели асоциальными элементами. Разбойники всех мастей, изгои, отшельники, бунтари-одиночки. Но даже этот коктейль не испугал отчаянную девицу, сбежавшую от своего Колодца. Почему сбежала? Наверное, хозяин обидел. Пообещал ей доступ к энергии, но сначала потребовал доступ к телу. А может, и не обещал ничего — просто взял что хотел. Не подозревая, конечно, что совершает роковую ошибку. Приобщил бы ее к работе с Колодцем, и открыла бы она ему такие возможности! Соседи из замков и носа не посмели бы высунуть. Потому что был у девчонки дар, врожденный талант к обращению с холодным пламенем. Но подвело хозяина Колодца чутье, некстати затмили разум девичьи прелести…

В общем, ненавидя весь мир, красотка рванула в лес. И, как назло, никакие разбойники ей не встретились, зато попался доселе не известный Колодец. И открылся именно ей. А поскольку барышня в тот момент была не совсем вменяема, источник энергии приобрел некоторые забавные свойства. Во-первых, он повиновался исключительно женщинам. А во-вторых, охотнее всего выдавал информацию, пригодную для всяких деструктивных воздействий. Она, конечно, и в других Колодцах имелась, но этот словно бы желания предугадывал.

И начались у сластолюбца, обидевшего девчонку, разные неприятности. Сначала по мелочи — вино прокисло, верный клинок сломался, любимый эквус сдох от непонятной болезни. А потом и сам хозяин подцепил какую-то хворь. Вроде и не болит ничего, а только не идет больше дело с молоденькими служанками. И сила, из Колодца почерпнутая, не дает желаемого эффекта. Лишился хозяин не только твердости духа, но и твердости тела в том самом месте, что для его забав такую важность имеет. Шепоток по замку пошел, хихиканье неуместное.

В панику впал хозяин, торчит у Колодца целыми днями, все глубже и глубже ныряет в бесконечный поток. Но как-то странно ведет себя некогда прирученный источник. Все неохотнее делится он своим знанием, словно перестал узнавать владельца. Все труднее тому выныривать на поверхность, и все безумнее становится его взгляд после каждого такого сеанса. И однажды служанка находит в кресле дряблую куклу со стеклянными пустыми глазами, и струйка слюны стекает по подбородку, и лужа под сиденьем источает зловоние.

Одним словом, поработала девчонка на славу. Как она смогла повлиять на чужой Колодец, нарушить его связь с законным владельцем? Как это возможно технически? Сложный вопрос. Гипотезы, конечно, имеются, и довольно оригинальные, но кто же позволит проверять их на практике? Сегодня — никто. А тогда наступало смутное время…

Девица вроде бы могла успокоиться. Вражеский Колодец отравлен, свой собственный в лесу — под контролем. Но мстительница решила, что приобретенные навыки пропадать не должны. Они достойны более широкого применения. Ведь на равнинах множество замков, чьи зажравшиеся владельцы каждый день обижают невинных девушек. Ну что ж, обидчики должны знать, что на них найдется управа. А жертвы — что им есть куда обратиться. Ну и помощников пора подыскать…