Владимир Холкин - Сточное время

— А ты в тот раз долго ждал?

— Нет. Мы всей толпой с парома сошли, а на берегу нас уже встречают. Нескольких человек сразу в сторону отвели, ну и меня в том числе. Следуйте, говорят, за нами. А остальных послали в гостиницу заселяться.

— То есть тебе даже ждать не пришлось?

— Представь себе, нет. Сразу повели в башню.

— Сразу поняли, что ты такой умный?

— Ну, дык…

— А сама процедура сложная?

— Я лично почти ничего не помню. Положили на какой-то диванчик, и я то ли заснул, то ли сознание потерял. Потом очнулся, а рядом как будто гейзер. Только не обжигающий, а просто горячий. Ну, или теплый. В самый раз, в общем. Это я Колодец почувствовал. И не бьет струей, а такой… тягучий. Как будто волна сквозь тебя идет. Словами не объяснишь. Ну, что я тебе рассказываю, скоро сама узнаешь. Этот Колодец ласковый, для первого раза — самое то.

Перебрасываясь репликами с Виолой и проверяя, надежно ли закрыта кабина, Янус ловил на себе завистливо-удивленные взгляды. Ну, еще бы — сопляк, а уже на ялике, да еще и в компании с красоткой самого что ни на есть столичного вида. Янус сделал значительное лицо.

Они подошли к перилам. Вниз уходила отвесная стена с небольшими уступами, на которых умудрялся расти какой-то чахлый кустарник. В ясную погоду с террасы открывался, наверно, потрясающий вид, но сейчас обзор застилали бесформенные клочья тумана. С неба сеялся не то мелкий дождь с крупинками снега, не то мокрый снег, разбавленный капельками воды. Вся эта морось под порывами ветра скручивалась в тугие жгуты, которые слепо бродили над рифленой поверхностью океана.

— Холодно как, — пожаловалась Виола, пряча нос в воротник. — Хочу побыстрей в Колодец. И чтобы не просто теплый, а раскаленный, как настоящий гейзер.

Янус стал сбоку, закрывая ее от ветра.

— Насчет Колодца не знаю — это как жрицы скажут, а на улице действительно делать нечего. Пошли в дом, погреешься. Возьмем стаканчик глинтвейна…

— А перед инициацией можно?

— А кто ж его знает, вот и проверим. Ладно, ладно, шучу…

Они вошли в уютный холл, и Янус кивнул на кресла у больших панорамных окон.

— Пойдем пока вон там сядем, обсохнем.

Они опять оказались на самом краю обрыва, только непогода осталась за прозрачной стеной.

— Вид не хуже, чем с террасы, по-моему, — оценил Янус. — Зато намного комфортнее. Располагайся…

Но не успела Виола снять свою намокшую шубку, как они увидели жрицу. Янус усмехнулся, наблюдая за реакций своей спутницы. Два года назад, впервые попав на остров, он тоже испытал некое подобие шока. Ну, еще бы — он ожидал увидеть старух, закутанных в бесформенные хламиды, но вместо этого гостей встречала девица в белом облегающем платье, которое сидело на ней, как вторая кожа. В таком же наряде была и та, что предстала перед ними сейчас. Впрочем, если подумать логически, удивляться здесь было нечему. Поток живительной энергии из храмового Колодца, который жрицы пропускали через себя, вымывал из организма всю грязь. Цветущий вид служительниц Храма был лучшим доказательством их кастовой принадлежности. Они не нуждались в отличительных знаках вроде татуировок, браслетов, ожерелий из акульих зубов или каких-нибудь венков, сплетенных из священных растений (каковых, впрочем, с точки зрения жриц, вообще не существовало в природе).

Вышедшая из лифта женщина в белом направилась прямо к ним.

— Здравствуйте, — сказала жрица обыденным тоном. — Мы ждали тебя, графиня. Пора исполнить предначертание…

— Предначертание? — Виола растерянно посмотрела на Януса. Тот пожал плечами. Сам, дескать, не в теме, давай послушаем дальше.

— Не бойся, дитя, — мягко сказала жрица, хотя была старше Виолы максимум лет на десять. — Не бойся, просто пойдем со мной…

Янус ободряюще улыбнулся Виоле, но тут браслет на его запястье легонько пощекотал кожу. Вызов по дальней связи. Он извинился жестом и отошел на пару шагов.

— Слушаю, — сказал он и сразу напрягся, когда вживленная в ухо капсула донесла до него слегка надтреснутый голос ректора.

— Янус, отвечайте коротко и по делу. Вы на острове?

— Да, милорд, — осторожно ответил Янус, пытаясь придумать правдоподобное объяснение для своих метаний на служебной машине. Но данная проблема собеседника, похоже, не занимала.

— Девушка с вами?

— Да. — Он удивленно оглянулся на Виолу и жрицу.

— Хорошо, тогда слушайте. Вы остаетесь с фрейлиной и не спускаете с нее глаз. Ни на секунду, слышите? Далее, немедленно подключайтесь к Колодцу и качайте из него, сколько сможете…