Дмитрий Светлов - Закон меча

– На испуг возьмем! – Норманн самоуверенно похлопал ладонью по фальконету.

– Будь по-твоему, – глянув на парус, ответил Речан, – если что, сумеем убежать, они вишь как глубоко сидят.

Суденышко действительно начало быстро догонять уходящий караван. Норманн снова зарядил каронаду и встал на носу с луком на изготовку. Первое же практическое применение огнестрельного оружия показало, насколько высока эффективность этих смешных пушечек и ружей. Противник еще не был знаком с таким оружием и не умел противостоять фактически безобидному для человека двадцать первого века огневому удару. Торговые суда сразу заметили преследователя и начали сходиться в одну группу.

– Что они делают? – удивленно воскликнул Норманн.

– Собираются в единый кулак, – не менее удивленный глупым вопросом, ответил Речан.

Ну да, в этом времени используют совсем другую тактику: морской бой начинают лучники и арбалетчики, затем сходятся на абордаж, после чего происходит решающая схватка. Корабли собираются в единую плотную группу и образуют маленький плавучий островок. Это позволяет объединить силы в рукопашном бою и облегчает руководство сражением. Норманн улыбнулся, похлопал по каронаде и подмигнул Речану, тот в ответ показал большой палец. Они уже победили! Пока старшина корабельной сотни выводил карфи на ударную позицию, лучники успели сделать с десяток выстрелов, впрочем, и от противника прилетели стрелы. Вот и последний маневр.

– Так хорошо? Или еще подвернуть? – спросил Речан.

– Отлично! – ответил Норманн. – После выстрела подверни ближе, я добавлю с фальконета.

Резкий хлопок каронады закончился злобным воем и стонами раненых. Тем не менее противник не испугался, по щитам пробежала глухая дробь прилетевших стрел. Норманн перешел к стандерсу, проверил легкость поворота фальконета на шарнире и присел за щит. Шведские лучники продолжили интенсивный обстрел, иногда в дерево звонко вонзался арбалетный дротик. Спешат господа, лупят на скорострельность без тщательного прицеливания, значит, боятся. Посмотрел на корабелов, которые продолжали спокойно работать с парусом, не обращая внимания на пролетающие стрелы. Очередной дротик срикошетил от окованной кромки щита и упал под ноги.

– Ха! – воскликнул Норманн. – А не запустить ли производство арбалетов?

– Сейчас лучшими считаются арбалеты византийской или генуэзской работы, – отозвался Речан.

– Мы китайские начнем делать!

Привычно сославшись на источник знаний о диковинных механизмах, Норманн неожиданно для себя вспомнил книгу об арбалетах. Среди разнообразных вариантов этого древнего оружия он с удивлением прочитал о скорострельном экземпляре из Китая. Более того, там был настоящий магазин для дротиков, который позволял сделать десять выстрелов в минуту! Карфи наконец завершил начатый разворот, пора. Норманн поджег запал и прильнул к прикладу фальконета, выстрел раздался на третьей секунде. Быстро сменил оружие, второй выстрел заметно проредил шведов. Он успел пальнуть три раза до того момента, когда Речан неожиданно заложил руль, и кораблик начал круто уходить в сторону.

– Ты чего? – возмутился Норманн. – Я быстро перезаряжу!

– Мешаем! – откликнулся старшина корабелов. – Вишь свои на подходе, без нас доведут дело до конца.

Норманн осторожно выглянул из-за укрытия: со стороны давешней стоянки на шведов набегали остальные кораблики его небольшого флота. Что же, можно поздравить с успехом и хорошей добычей – на сбившейся в один остров торговой флотилии осталось не более двух дюжин защитников.

– Возвращаемся! – крикнул Норманн и махнул рукой в сторону острова.

Речан утвердительно кивнул и подправил курс, а корабелы принялись чистить каронаду и фальконеты. Можно сказать, что прошел не просто скоротечный бой, бой был образцово-показательным. Теперь не придется доказывать преимущество огнестрельного оружия, сегодняшняя победа послужит наилучшим аргументом в споре.

Войны без потерь не бывает. Норманн сидел рядом с Нилом, который поймал сильный удар в грудь. Вражеский топор разрубил парню кольчугу, поддоспешник, сделанный по типу ватника, только с набивкой из пакли, и сломал ребра.

– Не кручинься, Андрей Федорович! – со вздохом повторил Речан. – Жить будет.

– Как же так? Почему он не прикрылся щитом?

– Пошел на двоих, – объяснил Лунд, – те его и уделали, один обманно замахнулся булавой, а второй ударил топором.