Михаил Михайлов - Мутаген

– Это не может быть случайностью? – осторожно поинтересовался я. – Может, какой ходок случайно сел на хвост, без всякого злого умысла?

– Нет. Этот сигнал я уже дважды ловил. Один раз, когда мы только отходили от Песочницы, а во второй – полчаса назад. Просто случайность тут никак не рисуется. – Штырь немного помолчал, потом задумчиво добавил: – Это еще не все. Когда я замыкал группу, то несколько раз видел странные следы после наших туристов. Словно некто специально их оставляет, указывая наш маршрут. Когда я стал внимательней присматриваться к идущим впереди, то знаки пропали, взамен стал появляться тот сигнал на компе. Ощущение сложилось такое, что за нами следует группа неизвестных. Как только пропали следы, от этой группы стал вперед выдвигаться неизвестный и просматривать нас, чтобы корректировать маршрут.

– Может, это страховочная группа от Воронцова, – немного помедлив, ответил я. – С этого хитрого службиста станется… Не стал нам о ней сообщать, и все тут.

– Может, и так, – согласился напарник. – На него похоже. Я тебе сказал об этом на всякий случай, чтобы в случае чего не стало неожиданностью.

Разойдясь по своим местам, мы вновь тронулись, но теперь я крутил головою по сторонам с удвоенной осторожностью. У меня возникло неприятное чувство, словно невидимый стрелок держит на прицеле мою спину, готовый спустить крючок в любой момент. Чутье… Оно всегда помогало искателям. Не понял сигнал, не отсеял пустой страх от реального – труп. И, сдается мне, сейчас все было серьезно.

Я подал команду на привал, когда на часах было далеко за полдень. Народ очень устал за время перехода, это было видно по тому, как они попадали на землю.

– Двадцать минут на оправку и еду, потом трогаемся, – сообщил я команде. Не слушая тихих стонов со стороны научной братии, я присел к Штырю и поинтересовался: – Больше не появлялись?

– Нет, словно заметили наше внимание или получили об этом сигнал. Проверил бы ты этих, наверняка кто-то сливает информацию.

– Не удивлюсь. Слушай, Штырь, у меня очень неприятно свербит промеж лопаток от такого соседства, надо от него избавиться.

– Полностью согласен, но как? Устроить засаду с этой компанией не получится, тем более среди них находится пособник. А потом, вдруг на самом деле это группа поддержки? Некрасиво получится, если мы их уделаем из всех стволов.

– Некрасиво нам на хвост падать, не уведомив меня как старшего группы. Но ты прав, конфликты на пустом месте нам ни к чему. У меня есть другое решение, хоть и не дающее большой гарантии. Ты запомнил, как выглядели эти знаки-следы?

– Да.

– Тогда слушай, что ты должен сделать.

Прошли отпущенные минуты, и я поднял команду. Как и предполагал, девушка со своим помощником едва поднялись, все-таки переход по трудной местности и в тяжелом костюме выжал почти все силы. На секунду мне их стало жаль, но только на секунду.

– Внимание всем, – негромко произнес я. – Сейчас каждый из вас выключит свой «визор» и прочие электронные побрякушки, у кого они имеются. И не надо финтить – у меня имеется прибор, который засечет любое проявление излучения от работающей электроники.

– С чего такие строгости, мы от кого-то прячемся? – недовольно спросил один из охранников, которого поддержал безопасник.

– Нет, но впереди у нас будут обжитые места. Там часто встречаются чистильщики, а где кончаются они и начинаются откровенные бандиты… тайна, не имеющая разгадки. Так что встреча с теми или другими неизвестно чем закончится – наемники те еще парни с тараканами в голове, а про бандитов и вовсе молчу, благо уровень отмороженности за все пределы зашкаливает.

Убедившись в том, что они выполнили мои указания, я тронул Штыря за рукав и указал ему идти вперед.

– Ждем еще десять минут и трогаемся. Помощник проверит дорогу и будет идти немного впереди, чтобы вести наблюдение.

– Зачем такие сложности? – пробурчал безопасник, но протестовать не стал.

– Это вам не обычный мир, а Мутаген, потому здесь все так и сложно. Привыкайте, учитесь, если не хотите остаться тут навсегда… в виде трупов.

Через десять минут мы тронулись в путь, но сейчас я стал брать немного правее, уходя в гущу небольших лесопосадок и оврагов, стараясь затеряться среди них. Количество недвижных мутантов возросло, но оставляло свободу для маневра. Несколько раз я включал свой прибор, проверяя спутников на наличие работающей электроники, но все было чисто.

Уже ближе к вечеру мы наткнулись на небольшой отряд независимых искателей, идущий нам навстречу. Обе наши команды замерли, не зная, чего ожидать от вооруженных незнакомцев. К счастью, мне удалось опознать парочку своих знакомцев. Не близких, но достаточно примелькавшихся в «Улыбке Мутагена» и «Колесе Фортуны». Последний был центром отдыха у искателей, забредавших в гости на территорию Простора.