Олег Шабловский - Форпост. Земля войны

Сергей усмехнулся своим стратегическим мыслям, поднялся со скамьи и, прихватив чертежи армянина, направился в кузницу.

Могучий зверь поднял огромную голову и окинул внимательным хозяйским взглядом пасущееся стадо. Три самки и два годовалых теленка, пять тяжелых, поросших бурой шерстью туш, медленно бродили рядом, мерно хрупая сухой, пожелтевшей травой. Самец тряхнул увенчанной крепкими рогами мощной башкой и вернулся к прерванному занятию. Нечего бояться, нет у него врага в степи. Соперник, такой же матерый бычара, озабоченный созданием своего гарема, может появиться на горизонте, а врагов нет. Ни свирепый, стремительный леопард, ни верткие разбойники-волки не посмеют встать на пути у гигантов. Полно для них в степи другой, более доступной и менее опасной добычи.

Легкий ветерок донес новые звуки и запахи. Зубр снова поднял голову, принюхался, шумно фыркнул. Эти запахи он знал – так резко, неприятно пахли эти непонятные, нелепые, но кажущиеся вполне безобидными существа, не так давно появившиеся в степи. А вот второй – второй запах зверь знал хорошо. Так, дымом и гарью, опасностью и смертью, пахли горящая трава и деревья во время безжалостных, пожирающих на своем пути все живое степных палов. Окрестная тишина наполнилась диким воем, грохотом и воплями. Все это было странно и непонятно, но инстинкт подсказывал вожаку: надо уходить. Мимо рыжими стрелами мелькнуло стадо быстроногих сайгаков. Тревожный рев вырвался из могучей глотки, и стадо сначала неторопливо, а потом все быстрее двинулось прочь от приближающейся пока еще непонятной, но очевидной угрозы.

Спиридонов удовлетворенно кивнул, откинул приклад «АКМСа» и поудобней пристроил оружие. Пока все шло по намеченному плану. Загонщики неплохо справлялись со своей задачей, даже зубров удалось развернуть туда, куда надо. А ведь поначалу опасались, что свирепые степные великаны бросятся на практически беззащитных, вооруженных только копьями и пистолетами загонщиков, роль которых исполняло практически все наличное население трех союзных поселков, независимо от пола и возраста. Развернувшись широким полукольцом, размахивая горящими факелами и издавая невообразимый гвалт, они гнали обезумевшую от страха живность на засевших в засаде стрелков. Поселенцы долго ломали голову, как заставить огромных, совершенно не боящихся людей зубров бежать в нужную для охотников сторону, пока хитроумный Малиновский не предложил сыграть на вечном инстинктивном страхе диких животных перед дымом и огнем.

Первыми появились сайгаки, загремели одиночными выстрелами автоматы пограничников, вскоре к ним присоединилась двустволка Семеныча. Подстреленные животные одно за другим закувыркались в желтой, жухлой траве. Крупный самец с длинными роскошными рогами скакнул в сторону, побежал вдоль линии стрелков. Наперерез ему метнулась рослая фигура Лукина. Широко размахнувшись, пристав метнул копье. Этому трюку он учился долго и упорно, сначала на неподвижной мишени, потом на подвешенном на веревке раскачивающемся чурбаке. Смертоносный снаряд свистнул в воздухе. Окованный железом наконечник сильно ударил в бок беглеца. От страшного удара несчастное копытное развернуло в воздухе и безжизненной тушей бросило на землю.

В избиении сайгаков Сергей и пристроившийся метрах в ста от него Шевченко не участвовали, приберегая патроны для серьезной добычи. Огромная мохнатая туша матерого самца появилась в поле зрения внезапно. Ошалевший от грохота и запаха крови зверь остановился, широко раздувая ноздри, принюхался. В поисках врага повел налитыми кровью глазами. Спиридонов плотно прижал приклад к плечу, тщательно прицелился и плавно потянул спусковой крючок. Выстрел, как ему и положено, прозвучал неожиданно. Зверь взревел, замотал головой и вдруг, развернувшись, бросился на линию загонщиков. Лихорадочно перекинув флажок переключателя огня на автоматический, Сергей влепил в бок животного длинную очередь. Ноги гиганта подкосились, и он тяжело рухнул в сухую траву.

Пока Сергей возился с вожаком, Виктор, не торопясь, двумя точными выстрелами уложил еще двух зубров. Еще двоих совместными усилиями свалили погранцы. Последний оставшийся в живых бычок, совершенно ошалев от страха, вдруг изменил направление бега и ринулся на своих мучителей. Звонко щелкнула тетива арбалета, промахнувшийся Петрович выругался и трясущимися руками принялся крутить ворот, понимая, что катастрофически запаздывает, и вот-вот перепуганное и рассвирепевшее животное сначала стопчет его, а потом, сея смерть, косматой кометой врежется в толпу беззащитных женщин за его спиной. Второй щелчок прозвучал как гром среди ясного неба. Болт, выпущенный из арбалета Малеева, угодил точно в голову зверя, уложив того наповал.