Алексей Фомичев - Эталон зла (сборник)

Пауза затянулась. Эбева все смотрела на графа. Префект кашлянул и легонько тронул дочь за локоть. Та опомнилась, посмотрела на булку. От края до края по центру шел шов, по нему легко сломать сдобу пополам. Эбева вновь посмотрела на графа. В его глазах было спокойствие, уверенность и… какое-то тепло. От которого становилось хорошо на душе.

Медленным движением Эбева разломила булку. В середине был сверток. Эбева развернула тонкую ткань и невольно ахнула. В свертке лежали изумительной работы браслет и кольцо.

Рядом громко выдохнул префект. Как и дочь, он никогда не видел ничего подобного. Хотя в его ларце хватало ювелирных украшений. Да и дочь имела свой ларец, заполненный доверху.

Тонкая золотая сетка браслета была усеяна разноцветными камнями. Бриллианты, топазы, аметисты, гранаты, хризолиты. Лучи светила играли на их гранях, отбрасывая цветные блики. А золото сияло как маленькое светило.

Кольцо тоже было золотым, с тремя бриллиантами в тонкой, изумительного вида оправе. Как и браслет, кольцо отбрасывало множество бликов и тоже выглядело чем-то невероятным по красоте и дороговизне.

Эбева приподняла руку с дарами, перевела взгляд на Теладора, надела браслет на левое запястье, а кольцо на средний палец правой руки. Потом подхватила мармеладку и откусила кусочек.

Прислушалась к ощущениям, раздвинула губы в улыбке и вдруг сошла по ступенькам вниз, к Теладору.

– Вы сами-то пробовали, граф? Это что-то невероятное!

Она протянула руку с мармеладом к его рту, и тот осторожно взял кусочек, пряча улыбку. О мармеладе в этом мире пока не слышали.

Граф взял девушку за руку, склонился и поцеловал приятно пахнущую ладонь. Распрямился, краем глаза отмечая новые вздохи. Такой ритуал тоже не был здесь знаком.

– Вам хватит, граф, этой чудесной вещи или нужна половина булки? – с насмешкой спросила Эбева, чувствуя внутри приятную истому от поцелуя.

– Мне хватит ваших сияющих глаз, мэонда! А вы в последний раз говорите мне «вы»!

Элл, раньше других понявший, к чему все идет, вскинул руку и громко объявил:

– С этого момента мэонда Эбева и мэор Дарк сговорены! Сговорены! Сговорены!

И крик сотни глоток подхватил ритуальное объявление о помолвке! А подружки молодицы подошли к ней и графу и возложили на их головы венки.

– И теперь до свадьбы ждать почти полгода. Надеюсь, девица не передумает.

– Не передумает.

– Да, здорово ты ее зацепил! – Бак усмехнулся, вспоминая подробности сговора и выражения лиц Эбевы, ее отца и гостей. – Не ожидали они ни кареты, ни твоего наряда, ни… булки с дарами. Можно сказать, поразил.

Граф Теладор слушал помощника, стоя у окна и глядя во внутренний двор, где под легким навесом стояла установка ЗРК. Вокруг суетились техники и расчет установки, проводя осмотр. Они о чем-то говорили, но стеклопакет не пропускал в комнату ни звука.

– Теперь мы прикрыты со стороны префекта, – продолжал Бак. – А это немало. Даже если император не проявит благосклонности…

– Мне нет дела до его благосклонности, – перебил товарища Теладор. – Император далеко, и у него слишком много забот, а мы пока что лишь мелкое недоразумение.

Граф отошел от окна, взял со стола бутылку с минералкой и сделал два больших глотка.

– И это хорошо! У нас есть время закончить подготовку.

– Но пока на границах спокойно. Ни Шаинам, ни Халуманг, ни дикари с островов не собираются нападать. А мелкие набеги не в счет.

– Ты забыл о колониях. По слухам, Ракансор хочет вернуть Щенну и Салемис. Префект намекал, что к отправке готовятся два легиона. В них набирают волонтеров и воинов из других легионов.

– Легионы надо перевезти. А флот последние двадцать лет в плачевном состоянии. Сам же рассказывал, что галеры даже не вышли из доков.

– Во всяком случае, намерения императора понятны. Это нам на руку.

– Отправят легионы или нет, неизвестно. Сейчас-то тихо. Даже с полуденных королевств никаких новостей. Племена полудня, и те сидят на месте. Хотя по зиме слухи ходили…

– Слухи разносят торговцы, заезжие трубадуры и бродячие артели мастеров. Правда, на север, то есть на полдень трубадуры не ездят.

– Ладно, пес с ними, с соседями. Что делаем мы?

– Готовимся. – Граф обернулся к Баку и с нажимом повторил: – Готовимся! Надо показать, что мы не зря собираем постоянное войско. Проверим его в деле, а заодно нанесем визит вежливости на границу.

– Думаешь, пора?

Теладор развел руками.