Кирилл Смородин - Пленник гибнущего мира

Монстр свистнул и перескочил на потолок.

«Тук-тук-тук» – ноги понесли его вперед. К добыче.

– Спасите! – вырвалось у Андрея.

Соскочив с лежанки, он метнулся к противоположной стене. Споткнулся о защитный костюм, чудом не грохнулся. Не понимая зачем, вцепился в тяжелый балахон и выставил одежку перед собой.

Опять свист. Тварь, несколько раз перевернувшись в воздухе, спрыгнула на лавку. Ноги-сосульки неглубоко вонзились в дерево.

Тело сделало все само. Духов бросился вперед и накинул балахон на Гнильца. Тот отозвался пронзительным полувизгом-полускрипом. Забился, пытаясь выбраться.

Андрей опустился на четвереньки. Нашарил под лежанкой топор. Ухватился за рукоять.

«Спасен!» – мелькнуло в голове.

Но едва он вытащил оружие, как Гнилец, увлекая одежку за собой, подлетел метра на полтора. Со стуком приземлился на пол, выскользнул из-под балахона. И замер, уставив все два десятка глаз на Духова.

Их разделяло всего три шага.

Надо встать. Тогда шансов справиться с уродцем больше. Собравшись с силами, Андрей попытался выпрямиться. И тут Гнилец прыгнул прямо на него.

Вскрик. Неумелый взмах топором – и Духов потерял равновесие. Плюхнулся на задницу, больно задев левым локтем край лежанки. Рука словно отнялась. Андрея перевернуло на спину.

Это его и спасло. Гнилец прыгнул слишком высоко, и ноги-сосульки царапнули воздух над лицом Духова. Тварь пролетела мимо и ударилась о стену.

Пискнув, монстр упал на пол. Но тут же, с проворством паука, вскочил. Промах разозлил тварь. Она заклекотала, стебельки затряслись, глаза разгорелись ярче прежнего.

Андрей все еще лежал на спине. Правая рука стискивала оружие. Но Духов понимал, что не успеет отбить следующую атаку.

Сильный удар распахнул дверь. На пороге возник Перлмар. В исподнем и сапогах, вооруженный топором.

Гнилец пискнул и перепрыгнул на стену.

– Ах ты!.. – прохрипел Шкурник.

Угрожающе заскрипев, тварь закружилась вокруг себя. Перлмар шагнул в келью и ударом ноги припечатал Гнильца к стене. На железо брызнуло розовым. Ноги-сосульки принялись царапать воздух. Комнатушку наполнило скрипучими, булькающими воплями.

Но Шкурник не отпускал монстра. Он наваливался всем весом, точно намеревался вдавить Гнильца в стену.

Вопли слабели и вскоре сменились едва слышным стрекотом. Лишь тогда Перлмар опустил ногу.

Гнилец скользнул на пол. Стебельки с глазами судорожно подергивались, полураздавленное тельце трепетало. Ноги чуть слышно скребли по железному полу.

– Живучая мразь, – тихо, с угрозой и злостью проронил Перлмар и поднял топор.

Лезвие разрубило монстра пополам. Выпрямившись, Шкурник кашлянул и неразборчиво ругнулся. Потом несколькими пинками загнал обе половины Гнильца в дыру отхожего места.

– А теперь, – со злостью произнес он, поворачиваясь к Андрею, – мы с тобой очень серьезно поговорим. Встань!

Дрожа, Духов поднялся и замер едва ли не по стойке «смирно». Перлмар стоял напротив, смотрел на него и зло щурился. Под скулами набухали и опадали желваки. Прежде чем он заговорил, прошло не меньше минуты. Очень длинной и тяжелой.

– В твоей келье был Гнилец. Появиться он мог только по одной причине. И ты ее знаешь. Что это за причина?

– Гнильцы появляются… – Андрей помедлил, в пересохшем горле закололо. Сглотнув, он болезненно сморщился и тихо продолжил: – Если не очистить одежду от крови Ползучего Бора.

– Все верно, – Шкурник оставался неподвижен. Лицо напоминало злую маску. – Это значит…

Договорить должен был Духов.

– Простите, – он опустил голову.

– Плевать мне на твое «простите»! – Перлмар зарычал, ухватил Андрея за плечо и стиснул едва ли не до треска костей. – Ты понимаешь, что натворил?! Из-за тебя, из-за твоей тупости, из-за твоей лени появился Гнилец! Он бы прикончил тебя, а потом взялся за остальных! Если ищешь смерти, сними в следующую Стёску шлем и убирайся в глубь Ползучего Бора! Но не навлекай беду на остальных! Ты все понял?! – он рванул Духова к себе.

Тот вскрикнул, когда плечо взорвалось болью. Ноги подогнулись.

– А ну стоять! – рявкнул Шкурник. Андрей с трудом выпрямился. – По-хорошему, нужно доложить обо всем нашим лобастым властителям. Уж они-то научат тебя держать барахло в чистоте! Но тогда это умение тебе больше не пригодится! Знаешь почему?! Потому что после наказания ты только и сможешь, что ползать на карачках, гадить в штаны и пускать слюни! Хочешь, чтобы было так?!

Андрей помотал головой, не отрывая затравленного взгляда от разъяренного Шкурника.