Владимир Величко - Заповедник. Соперники Смерти

– My God this is the same Satan, – прошептал Джеф, увидев это, и перекрестился, а Иван, сев прямо на лед, прошептал:

– Изыди, сатанюга, – после чего очень неумело тоже перекрестился и произнес еще какую-то фразу вроде бы по-русски, но ее смысл Джефу был совершенно непонятен – что-то про какую-то маму…

Друзья замерли, не в силах оторвать взгляда от его страшных и вместе с тем притягательных глаз. Потом это существо что-то коротко произнесло и, подняв голову, стало смотреть вверх, а затем, глубоко вздохнув, прокричало несколько раз короткое слово – Ариман, – и гулкое эхо повторило его. Вскинув вверх кулаки, он снова издал крик! Да какой!!! Голос его то звучал басом, то почти мгновенно становился очень высоким. Эти переходы были резкими, в них таилось столько боли и одновременно силы, что в головах стоявших рядом исследователей все завибрировало, да так сильно, что они почувствовали – еще секунда, и мозг взорвется, его разнесет на мелкие кусочки. Но в следующий миг все кончилось: крик резко оборвался. Незнакомец несколько секунд стоял, опустив голову, а потом шагнул вперед! И беззвучно канул в пропасть….

– Ну вот, – сказал Наблюдатель, показывая рукой туда, где далеко-далеко россыпью малюсеньких светлячков горели огоньки, – там ваш Город, там ваш дом! Вы вернулись!

Трое друзей стояли на заснеженном и довольно покатом плече Второго Камня. Перед ними расстилалась снежная панорама горной тайги, и так-то суровая, а в надвигающемся полумраке зимней ночи – очень негостеприимная.

– Б-р-р, – зябко передернул плечами Текс, – холодновато…

– Да, минус 28, – согласился Наблюдатель. – Это вам не ноль, как в том мире, да и снега по пояс, а там чуть похрустывал под ногами. – Он снова посмотрел в сторону огоньков далекого Города, повернулся и, показав на зияющий проем в скале – вход в глубину Камня, – любезно предложил:

– Прошу! Не идти же на ночь глядя, – и, чуточку помолчав, добавил: – Тем более что мы с вами не договорили. И разговор этот не на пять минут. Прошу.

И друзья один за другим потянулись в ставший для них уже привычным вход в каменный массив. Кэп зашел последим. Остановившись в самом проеме, он, прежде чем шагнуть в глубину прохода, повернулся и посмотрел на едва видимые огоньки.

– Бред, – пробормотал он и потряс головой. – Бред! Если бы кто-то сказал мне про такое… – и, не закончив фразу, пошел вслед за друзьями. И тут же там, где он только что стоял, воздух затуманился, загустел и в какой-то неуловимый миг скачком преобразовался в камень, ничем не отличимый от соседнего участка. Снег, примятый людьми, на мгновение завихрился, будто от легкого порыва ветерка, и стал девственно-белым и нетронутым. От следов ног человеческих не осталось и… следа. Кэп, приотставший от остальных, зашагал довольно быстро и буквально сразу врезался в спины стоящих друзей. Сначала он не понял, что случилось, но, посмотрев вперед, тоже открыл рот – пещера, привычная по двум мирам-реальностям, исчезла. Вместо нее была комната – обыкновенная комната городской квартиры, разве что чуть побольше. Сверху висела банальная, тысячу раз виденная люстра, под ней красовался стол, а на нем… Чего на нем только не было! Разнообразнейшие блюда, салаты, закуски и… ряды, батареи и шеренги бутылок, самых разных!

– Ну, что стоим, как засватанные? – раздался голос Наблюдателя. – За стол, други, за стол!

Все, чуточку помедлив, пошли к столу, а Кэп, улыбнувшись, спросил:

– А руки помыть?

И тут же почувствовал, как его ладони увлажнились, а затем их коснулось что-то горячее.

– Все готово, за стол! – повторил Наблюдатель и добавил:

– Прошу вас, ешьте, пейте! – и сам подал пример. Остальные, усевшись, дружно навалились на яства. Несколько минут стояла чмокающая, хрустящая, булькающая тишина, сопровождаемая короткими одобрительными возгласами.

Наконец, увидев, что первый голод утолен, Наблюдатель, откинувшись на спинку своего кресла, спросил:

– Ну, что, господа путешественники, настало время поговорить?

Друзья, слегка сбавив обороты челюстных аппаратов, вопросительно взглянули на Наблюдателя.

– Как вы думаете, кто я такой? – с затаенной усмешкой спросил он.

– Волшебник, – не раздумывая, ответил Текс и пояснил: – Только волшебник мог создать такое вино… – Он поднял вверх хрустальный бокал с красной жидкостью, поблескивающей искорками света.

– Оригинальный критерий, – усмехнулся Наблюдатель, – возьму на вооружение. – Потом он молча посидел, с той же усмешкой разглядывая друзей, и снова сказал: