Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

…впрочем, среди корабельного хаоса наблюдался некий порядок. Примерно четверть судов казалось спущенной с одной и той же верфи — единообразие в пропорциях и размерах, «летящие» силуэты, похожие на зарисовки «парусников-призраков» контрабандистов и наркокурьеров, за которыми не поспевали и новейшие паро-парусные корветы пограничников, что лежали в папке у дяди Алексея… Флаги на них были разные, включая и самый большой после «Победителя», стоявший чуть в стороне от причалов тримаран — именно на нем красовался уже знакомый герб Арка — но по характеру движения прибывающих судов угадывалось, что и моряков экипажей на них обучали одни и те же люди…

— Мако, при всем моем уважении, ваш анализ… слишком смелый, отчаянно смелый, я бы даже сказал! Центральная структура! Да тут половина выглядит как пиратский сброд, а вторая — как туземцы, по крайне мере любовь к цветастым тряпкам и одновременно ходить полуголыми…

— Тут такой климат, барон Юраано… и традиции самобытной культуры только зарождаются, на самом деле…

— Почему-то в что даже в Лесных Княжествах (которые, надеюсь, скоро наши доблестные войска добьют этих жалких мятежников!) и в баронствах у границ Нарроны нет такой вот, как бы это помягче… «пестроты»! А ведь как раз — ни центральной власти между майоратами, ни, казалось бы, предпосылок на единую культуру…

— Как раз там предпосылки есть! А Конфедерация — государство очень молодое…

— Тише, господа. — Шикнула на спорщиков за спиной принцесса Мара. — Смотрите… мне кажется, или что-то происходит?

Барон и майор замолчали на полуслове и посмотрели туда же: на местах Республики Арк спокойно сидящая молодая женщина внезапно поднялась и, слегка сощурив свои большие и красивые глаза, казалось, к чему-то напряженно прислушивается… а в следующий момент мир, казалось, расколол чудовищный по силе удар колокола! Звучный и беззвучный одновременно, он заставил испуганно дрогнуть даже воздух, даже саму душу, вздрогнуло и ответило вибрацией вообще все ! Последнее, что увидела принцесса перед застилающей глаза тьмой контузии, были падающие вниз фрагменты крыши-купола в потоке солнечного света, льющегося в пролом…

— …стоит сделать упор на наши «мощности» в производстве растительных продуктов питания… Эль, что-то случилось? — Спокойно сидящая справа от меня эльфийка вдруг встала, поводя головой и как будто прислушиваясь к чему-то. Лицо ее оставалось, по обыкновению, практически бесстрастным… но не для меня — за все эти годы я научился разбирать малейшие признаки эмоций моей лучшей помощницы, соратницы, подопечной и как-бы-жены — и вот сейчас Эль была одновременно чем-то озадачена, и немного раздражена тем, что не может понять причину. Знакомая картина — обычно, упираясь в очередную проблему, решение которой быстро подобрать не получалось, девушка-бывшая пленница Башни хмурилась очень похоже…

…дальше додумать я не успел. Это была вообще последняя связная мысль — потому что события понеслись в темпе, за которым сознание просто не поспевало, оставляя в голове память-след чем-то напоминающую результат работы стробоскопа: яркие, как застывшие кадры-картинки, между которыми проходят то ли мгновения, то ли минуты…

…эльфь всплескивает руками, одновременно наливаясь очень знакомым зеленым свечением — и свет выливается-выдувается из ее тела, превращаясь в полупрозрачную мерцающую сферу-пузырь, отсекающую меня, ее и Стерха от окружающего мира. В призрачном «размазанном» свете барьера видно, как предметы и люди вне защиты внезапно чуть «размазываются» — так ведет себя параллепипед из упругого материала, когда по нему ударяют чем-нибудь. Высокочастотная дрожь, такая быстрая, что нас «двадцатичетрыехкадровый» глаз просто не может увидеть ее отдельные стадии. Сколько это длиться? Секунду? Две? Меньше?

…сфера защиты лопается, и я вижу, как Эль сгибается, обхватив руками голову… и как сделанный ажурным купол-потолок здания Собрания рушится фрагментами вниз. Кружащиеся обломки будто в янтаре впечатались в физически-осязаемый на вид солнечный свет, бьющий из пролома сверху. Тяжелые элементы каркаса падают первыми, и я понимаю, что люди вокруг в основном лежат там, где стояли и сидели — ни одного «вооруженного стража» на ногах из тех четверок, что прошли внутрь вместе с делегатами и представителями участников Конфедерации…

…осознать, что звук, чем-то похожий на мычание и вой одновременно — это стоны людей вокруг, слившиеся в единую какофонию. Я все еще стою на месте — нас не придавило. Рядом скорчилась на своем кресле Эль. Только Стерх неведомо когда преодолел четыре шага до нашего гвардейского караула-охраны и вытягивает из ослабевшей руки неуверенно копашащегося солдата болтер….