Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— Получается, имперцы опять построили крейсер. Рейдер.

— «Убийца островов», если можно так выразится. — Подтвердил я, едва успевая за широким шагом «законно избранного». — Рано предполагать, но судя по наличию нормального парусного вооружения у корветов, вспомогательные суда, оставшиеся на рейде Внешней Гавани — просто вооруженные плавучие бункеры с углем: обычные, цельнодеревянные корабли со слабосильной паровой машиной и старой системой вооружения. Самоходный запас топлива.

— И они хотят захватить Рут сейчас, когда на нем соберутся главы всех островов Конфедерации. — Подвел итог Мора Рокс.

— Нет, не думаю…

— Что?! — Стерх остановлся как вкопаный и резко развернулся ко мне. — Что значит — «не думаю»?

— Для захвата были бы полные казармы десанта — помещения для принцессы на две недели пути нашли бы — по крайне мере, по сравнению со старыми кораблями «Победитель» как плавучий замок нового образца: оборона, атака, но и комфорт. Это действительно дип-миссия… ну и демонстративное «поигрывание мускулами», разумеется — как кнут и пряник.

— Наши «коллеги по политике» ничерта не поймут из того, что ты мне сообщил — слишком «из будущего» этот корабль! Одного размера все-таки маловато, что бы впечатлять.

— Да, я тоже заметил… и ответ на вопрос «кого впечатлять», который получается, мне не нравится. А так же вопрос — что прижало Императора Свята так, что он послал посольство… именно сейчас и именно таким манером.

— А мне не дает покоя — как он добился такой скорости «прогрессорства»… дурацкое словечко, хочу тебе сказать. По твоим словам, Алессо, у него одно создание работающей с высоким КПД паровой машины должно было занять лет двадцать… а он их уже десятками делает. А корабль со стальным корпусом? Что там дальше должно быть, а, друг?

— Самолеты, бомбардировки с воздуха, авианосцы и — ракетное вооружение, как у нас, но более мощное и дальнобойное.

— Зимнего Полночного Демона тебе в… куда-нибудь, Алессо. И что делать?! Не ответчай! Разберемся с днем сегодняшним — а завтра посмотрим. Думаю, доспехи гвардейцам можно снять — только замедлять движения будут, против пули из автомата (правильно запомнил?) композитное дерево, думаю, не поможет.

— Ни в коем случае! — Воспротивился я. — Броня воспринимается немного… архаично, я бы сказал — пусть видят церемониальных караульных, а не угрозу.

— Скорее — игрушечных. — Пока командиры выстраивали напротив нас личный состав, все шесть десятков «гвардии», Стерх уже по инерции продолжал говорить гадости: этакий личный способ перетерпеть неприятное ощущение, что противник тебя переиграл, и сделать ничего нельзя.

— Эй, ты забыл? У нас на 1 метр суши — 100 квадратов воды, плавающие доспехи — это не роскошь, а необходимость…

— Ты точно уверен, что ребята смогут потягаться с имперским десантом, если у кого-то на «Победителе» соблазн возникнет нас «попробовать на зуб»? — Устало перебил меня Рокс.

— Наше оружие стреляет медленнее и ближе, зато разрывными… и не смотря на внешний вид — оно действенное. — Повторил я то, что Мора и сам знал… более того — сам лично и испытывал, и был очень доволен. Табельное дистантое оружие гвардии, из «цельного куска» живого дерева лично мне очень напоминало земные ручные гранатометы — ну, знаете, такие с револьверным механизмом и очень коротким стволом — только у нас в стволе еще и прорези были. Собственно, это и был «автоматический» минигранатомет, ну почти. В смысле — почти гранатомет и стреляющий почти мини-гранатами. Точнее — не гранатами, а…

— Имперцы выпустили делегацию… тридцать матросов с оружием как сопровождение. — Я сам «подцепился» к тому же оптическому каналу, что и Стерх, убедившись в его правоте. Тельники, бескозырки. черная «береговая» форма… Святослав передирал из земной истории все, что считал нужным… или это такая ностальгия, своеобразная? — Чертовы бароны и «вольные производители», уперлись как бараны, «сбор на Руме только в составе вооруженной делегации — как и подобает свободным людям»… зла не хватает!

— Так, первый, второй и третий десятки — за нами. — Скомандовал я. — Остальным ждать сигнала. Эль…

— Пусть идет с нами. — Оборвал меня Рокс, но тут же пояснил. — Если что, пусть лучше три оператора «живых растений», чем два. Жо… нутром чую — переговоры будут… те еще.

Здание «Собрания Конфедерации» мы, в свое время, вырастили не скупясь на площадь — этакий огромный круг стен, перекрытый высоким куполом, с созданием которого пришлось изрядно помучится, добиваясь, что бы хотя бы часть солнечного света все-таки попадала и внутрь помещения, при этом не превращая климат внутри в духовку. Так уж получилось, что наша «делегация» и дип-выход Принцессы Марины оказались у одних и тех же дверей одновременно. И некому, кроме меня, было оценить дикость пятнадцатилетней девочки в белом «дневном» платье, сверкающем бриллиантами и жемчугами, с четким ордером «революционных матросов» за спиной еще двух свитских, причем матросы, добавляя разрыв в шаблоне, вооруженные «легендарными» АК вместо винтовок со штыками. А навстречу им выходили два мужика и высокая хрупкая эльфийка (уши от греха в кой-то веке прятались за специальной повязкой), однотипно одетые во что-то вроде земного «делового стиля» — разве что водолазки вместо рубашек и галстуки отсутствовали (а у меня еще и добовляла колорита зрительная «татуировка» — имплант во лбу). А за их спинами несколько хуже (но для сельской местности — сойдет) — держала строй арковская гвардия в «дутых» пластинчатых доспехах из дерева: то ли пешие «рыцари» с ролевки «толкиенутых», то ли редизайненные «клоны» из «Звездных Войн»… с автоматическими реактивными мини-ракетометами (или, все-таки — гранато-метами?) в руках, для которых земляне тоже придумали компактное и броское название. «Болтеры». [43] Болтер — реактивный ракето- (или реактивно-гранатомет) из вселенной «Вархаммер 40000». И что самое печальное — мне было вот ни капельки не смешно!