Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

– «Небо, усыпанное звездами», – презрительно процитировал Хасс. – Как всегда. Высокая миссия, славные традиции, верная служба империи и прочее дерьмо…

– Хм… Патриотизм – это же хорошо? – покосился я на бойцов, которые с серьезными лицами стали подпевать выступающему.

– Если тебе начинают говорить о патриотизме – значит, собираются обмануть! Хорошо, что у меня хватило мозгов не подписывать контракт с военными, – засмеялся наемник и добавил: – Здесь за пару месяцев я заработал больше, чем за последний год!

– Не всем так повезло, – отозвался я, отпив из фигурной емкости с голограммой неприятного типа, похожего на пьяного клоуна. Такие бутылочки сегодня раздавали бесплатно – в честь какого-то антранского праздника. Сладковатая жидкость приятно защекотала язык, а через мгновение лопающиеся пузырьки обожгли горло. Сделав глоток, я ощутил, как в моем желудке что-то взрывается.

– Да, – согласился наемник. – Но многовато здесь военных. Шесть отделений – это больше сотни бойцов, техники, пилоты – все они имперцы. И еще личная охрана ящеров. Шимшон – крутой тип. Ему здесь принадлежит все…

– Уже понял. Зачем тогда брать нас? – спросил я, брезгливо отодвинув термоядерный напиток.

То, что на частном корабле находятся кадровые вояки, меня не удивило – в империи Антран такое было в порядке вещей. Правительственные структуры тесно сотрудничали с корпорациями, и те даже могли «взять в аренду» эскадру или подразделение с новейшей боевой техникой. Наемник просветил меня по поводу знаков различия, принятых в антранских вооруженных силах, – эмблемы и полоски обозначали звание и выслугу.

– Терять наемников дешевле, чем этих, – пояснил Хасс, пожав плечами. – В каждого бойца империя вкладывает кучу денег. Импланты, навыки, боевые стимуляторы, постоянные тренировки. В общем, именно поэтому минимальный срок контракта – десять лет. Страховки, надбавки, боевые, премиальные… Причем если что не так – еще и выбьют компенсацию. В империи полно юристов, зарабатывающих на ущемлении прав вояк.

– А это правда, что антранцы отказываются воевать без своих хребургеров и шипучки?

– Есть такое дело, – кивнул Хасс. – Конечно, имперцы не так круты, как чокнутые Высшие, но тоже убивать умеют. Имперцы занимают один из доков – там у них десантные челноки и куча оборудования: боевые платформы, тяжелые роботы… Не хотел бы я с ними схлестнуться!

Я покосился на большой голоэкран – там бесновался звероподобный громила в шлеме, полностью закрывающем лицо. Боец потрясал своим необычным оружием – посохом с серповидными лезвиями на концах. Дроиды утаскивали тело проигравшего в медпункт.

– Победитель – Котар Железноголовый. Двести кредитов мои, – констатировал Хасс. – Два к одному… Жалко, что здесь лимит по ставкам…

– Похоже, опасный тип, – заметил я, когда победитель снял свой головной убор. На покатом лбу красовалась реалистичная татуировка паука, а выпученные глазки злобно смотрели на зрителей, ожидая следующую жертву.

– За двадцать дней – три покойника, одного уделал этот Котар. Когда такой штукой разрубают голову напополам, капсула бессильна. – Боец сделал глоток из стакана с шипящей жидкостью. – И желающих выйти в круг еще полно. Через сорок минут появится Абу, он тоже выставил свою кандидатуру. Не хочешь поставить на него?

– Нет уж! Хватит с меня, – отмахнулся я. – В его талантах фехтовальщика я не уверен… хоть и таскает саблю.

– Ты же первое время ставил на каждый бой! – удивился Хасс.

– После того как таким образом просадил последние деньги, мною было принято волевое решение – больше никаких игр. К тому же я просто проверял одну теорию…

– Предвидение?

– Раз уж у меня есть дар движущего и нюхача, значит, вполне может быть что-нибудь еще, – пояснил я. – Неплохо бы получить знание будущего, то есть возможность видеть варианты возможного развития событий. Ну вроде как интуиция. В общем, даже серьезная угроза моим финансам не заставила проснуться такую полезную способность.

– А можешь помочь ему? Своими штучками… – предложил наемник. – Ну, там мозги незаметно прожарить…

– Такое могут только сильные псионы, – ответил я. – Но даже у них здесь ничего не выйдет. Рядом работает что-то непонятное. Аппаратура подавления или артефакты – не знаю. В общем, забудь…

– Ну, как знаешь. Пойду проведаю нашего чемпиона! – добродушно пробурчал наемник, направляясь к комнатам, где готовились бойцы. Поднос с антранской национальной едой – хребургерами, он так из рук и не выпустил. Я знал, что Хасс потратил все деньги на модификации организма, увеличив скорость реакции и силу, поэтому не удивлялся его отменному аппетиту.