Владислав Івченко - Химери Дикого поля

Так воно тривало, аж поки пішли чутки, що збирається государ волю мужикам дати. Тоді володів маєтками Петро Травін, їздив він до самого Петербурга дізнаватися, і сказали йому там, що рішення прийнято Олександром Другим остаточно і нічого вже не змінити. Але були всі Травіни характером різкі, підкорятися не любили. Були кріпаки їхнім майном, і просто так віддавати його вони не бажали, хоч царю, а хоч і самому Господу Богу. Хотів Травін заколот дворянський влаштувати, щоб царя скинути, поставити іншого, який би волю мужикам не давав. Та дворяни скаржилися на волю мужицьку залюбки, а як до справи, то протидіяти государю і подумати боялися. Зрозумів Травін, що рятуватися самому доведеться. Спочатку хотів виїхати кудись. Але як на Захід, до Європи, так там вже ніде рабів не залишилося, давно бидлу волю дали. А як на Схід, то і далеко, і агаряни дикі. Коли почув Травін про те, що у землях колишнього Стародубського полку є дивна ріка Снів, якщо нею поплисти, то можна дістатися земель вільних, які нікому не належать.

Зацікавився Травін, поплив туди сам з вірними козаками, які зробили для походу кілька справжніх чайок запорізьких. По дорозі нападали на них чудовиська, але у двірні і рушниці були, і гарматки дві невеличкі, списи та шаблі, то одбилися. Припливли і побачили, що дійсно є землі. Не те, щоб вільні, але жили на них дикуни, на яких уваги можна було не звертати.

– Дикуни? Які дикуни? – зацікавився я. Ледь живий, а оце слухав, запитував.

– А такі, що у шкірах ходять, заліза не знають, живуть у барлогах. Сильні, наче ведмеді, не одну кулю доводилося витратити, щоб вбити велетнів цих.

– На диких схоже, – сказав я.

– А ти і про диких знаєш? – здивувався Бар-Кончалаба.

– Та звісно знаю. Битва ж з ними була!

– Битва? Ану розкажи! – письменник дуже зацікавився.

– Ні, давай ти спочатку про історію, а потім вже я.

– Ну добре. Ото, значить, побачив Травін, що як ліси звести, то буде земелька, де кріпаків поселити і жити в краях тих, які зовсім нікому не належали. Але треба було туди людей перевезти. То Травін вигадав історію, що наче купив кілька тисяч десятин у Тавриді, де земля родюча, і хоче туди переселити бидло своє. Уряд заселення півдня підтримував, то питань не виникло, і відправив Травін першу партію кріпаків, потім другу і так далі. Цілий рік переселення тривало, аж поки почали ходити підозрілі чутки, що дурить пан. Бо ні про які нові поселення у Тавриді не чули, а потім і взагалі виявилося, що Травін жодних земель там не купував. Тут ще донос хтось написав, що Травін кріпаків своїх вантажить на плоти і везе по ріці Снів бозна-куди. Послано було поліцію з наказом пана арештувати і доправити в Орел для слідства. Але козаки Травіна не віддали, поліцію роззброїли, зачинили в будинку панському, який сам Травін і підпалив, щоб не залишати нічого ненависному уряду. Після чого з залишками кріпаків і сам відбув до ріки Снів. Відправили за ним погоню, роту солдат на човнах, але з тієї роти ніхто не повернувся. Тут якраз волю імператор дарував, то про Травіна та кріпаків його швидко забули.

А Травін у новому місці побудував фортецю, в якій з двірнею жити почав. Потроху вибив дикунів, поселив кріпаків, які ліси рубали, поля розорювали. Аж тут полізли чудовиська людей красти. Раніше їх дикі стримували, бо були сильними та хижими. А неозброєного селянина чудовиська жерли запросто, то полізли на доступну дичину цілі орди різноманітних тварюк. Довелося Травіну будувати вартові башти на кордонах його земель. Тими баштами відгородився від чудовиськ. З півночі башти та болота, зі сходу ріка Снів, з півдня Великий ліс, із заходу гори, де Чорні печери та степ. У перші роки багато кріпаків загинуло, поки чудовиська їх їли та неврожаї були. А потім чудовиськ майже не стало, ріллю легше орати, аніж пеньки корчувати, то почали кріпаки множитися. А ще Травін у походи ходив до Поганих земель.

– А що там брати? Ліси одні, – зауважив я.

– Ти і там був? – здивувався Бар-Кончалаба.

– Був.

Він аж заглянув мені в очі.

– А Мару бачив?

– Так, ледь не зачепила. Дивом врятувався.

– Нічого собі! А трупаків, трупаків бачив? – спитав письменник.

– Ні, тільки чув про них.

– Чути то фігня, ось би побачити! – мрійливо зітхнув Бар-Кончалаба.

– Ти продовжуй, продовжуй, навіщо той Травін ходив до Поганих земель?

– За рабами. Він спробував спочатку брати у полон диких, але ті билися до останнього, а навіть якщо вдавалося їх схопити, то швидко гинули, бо не могли призвичаїтися до неволі. А ось у Поганих землях жили люди.