Владислав Стрелков - «Огненное зелье». Град Китеж против Батыя

А потом прибыли гонцы. Новости были хорошими – на нашу базу западного полка прибыл великий князь с ратью, причем ратников у него гораздо больше, чем он бы имел перед сражением у Коломны. Это особенно порадовало меня, Кубина и Коловрата. Теперь Западный полк сразу увеличился до одиннадцати тысяч воев, в основном за счет новгородцев. Но хорошие новости не закончились – на помощь князьям Черниговскому, Козельскому и Переяславскому пришел князь Тверской, а с ним его дружина и сборная солянка из нескольких городов, но в основном это ополчение. Теперь в восточном полку семь с половиной тысяч ратников.

– Мало, – сказал Коловрат. – Я к князю Михаилу своих пешцов отправлю.

– А где твои пешцы сейчас?

– В пятнадцати верстах на запад лагерем стоят.

– Тогда отправляй к ним часть обоза с доспехами и оружием, табуны и часть отар забирай на пропитание.

– Добре! Полусотню отправлю с табунами.

Еще не успели погаснуть на утреннем небе звезды, когда, выпустив вперед быстрые дозоры, дружина вышла из леса. Все прошлые дни постоянно идущий снег хорошо маскировал передвижение дружины. Сейчас остается четкий след, но это не беда. Наоборот, пусть поганые знают наш путь, по которому они легко найдут нас. Хороший будет день. Решающий…

Обоз задавал темп движения, отряд шел, разделившись и прикрывая с двух сторон сани, растянувшиеся на полкилометра. Я, Евпатин и дед Матвей ехали впереди, постоянно оглядываясь на длинный хвост медленно ползущей дружины.

Кубин вдруг толкнул меня и показал вперед:

– Глянь, Володя.

Вот кого я давно не видел, так его. Наискось пересекая поле, летел огромный черный ворон. Даже если ворон не тот, то все равно – это вестник. Большая черная птица пересекла поле и уселась на сосну, торчащую выше остальных деревьев. Евпатий приблизился и спросил:

– Чего это вы?

– Да вот, Николай Александрович, помнишь, Владимир Иванович рассказывал о том, как он сюда попал? Так это, возможно, тот ворон, что плохие вести все приносил.

– Да ну? – Коловрат присмотрелся на край леса. – Не, где Нижегородчина, а где Рязанщина. Верст-то сколько?

– Ворон, что цыган – вольная птица, – пожал плечами я. – Взял и полетел. Но не факт, что это тот самый, хотя разницы нет.

– Да, может, ты прав, Володя, – согласился дед Матвей.

– Смотри-ка, тут никак поганые прошли недавно, – и Коловрат показал на полосу вытоптанного снега, уходящую в другой конец поля.

– Прошли и прошли, – усмехнулся я, – главное, ничего не заметили.

– Чего не заметили? – не понял Коловрат.

Я показал на высокий холм слева:

– Тут нам стоять.

– Как тут? – начал оглядываться Коловрат. – А где рвы с кольями, гуляй-город где?

Мы с Кубиным довольно рассмеялись.

– Не обижайся, Николай Александрович, – весело сказал Кубин, – так и должно быть. Колья и рвы под снегом, а гуляй-город поставить не долго. Главное – дозоры поганых тут уже прошли и ничего не заметили.

Я позвал обозного старшину:

– Егор!

От первых саней выскочил Егор Суромяк, на ходу скидывая шапку.

– Тут я, княже.

– Егор, заводи обоз на холм. Помнишь ли, где подниматься надобно?

– Помню, княже, как не помнить!

– Тогда заводи обоз и начинай гуляй-город ставить. И шапку надень, продует буйную головушку-то.

– Не продует, – весело ответил Суромяк, тряхнул кудрявой головой и, взгромоздив шапку, заорал: – Возьни! Тяни в холм за мной.

Обоз медленно стал заползать на холм, больше забирая к краю леса.

– Я так думаю, авангард поганых как раз рядом по Оке проходит. Пора начинать бузу.

Кубин и Коловрат согласно кивнули. Этот вопрос обсуждался не раз. Если орда в сто – сто двадцать тысяч человек с табунами на четыреста тысяч лошадей – плюс обозы с отарами – двинется только по руслу Оки, с шириной в среднем восемьдесят сажен, то вся эта орава растянется на двести верст. Но Батый и его темники, особенно старый вояка Субэдэй, поступили вполне логично. Так растягивать свое войско они не стали и отправили часть войск, обозы и стада в обход. Этим мы и воспользовались, угнав отары и табуны и лишив каждого монгола одной заводной лошади с запасами мяса.

Но надеяться только на расчеты движения врага было бы глупо. За всеми эволюциями основной части орды следили мои разведчики, набранные из лесовиков, и я точно знал – где находится в данный момент Батый.

– Тимофей Дмитриевич и ты, Макар Степанович, – сказал я сотникам, – берите свои сотни и к Оке идите. И раздраконьте Батыя так, чтобы не только тумен в погоню послал, но и сам мстить отправился. А мы тут встречу организуем.