Сергей Чехин - Пламенные Сердца. Испытание Веры

— Я не могу подарить подруге цветы? — попытался было качать права Кристан, но сдавленное меж пальцев ухо вмиг поубавило пыл.

— Не можешь! Знаю я вас как облупленных! Сначала строите друг дружке глазки, потом дарите безделушки, потом сбегаете из келий по ночам и гуляете за ручки под луной, а потом приходите к наставнику, просите благословить на брак и бросаете братство! Что обычно бывает дальше напомнить или сами догадаетесь?!

Дети понурили головы.

— И вообще, гляжу за день вы не сильно-то выматываетесь, раз остаются силы на всякое баловство. Поэтому после ужина поможете Арине вымыть посуду, а затем возьмете метлы и хорошенько приберетесь во дворе. Ясно?

— Так точно…

— Вот и славно. Буду приглядывать за вами из окошка, чтобы не расслаблялись, — сказал аскет и направился к воротам.

— Деспот, — прошептал Кристан, потирая красное распухшее ухо.

На ужин дали вареную картошку с квашеной капустой. Подкрепившись и быстро вымыв посуду, подсобники взялись за метлы. И очень скоро поняли, сколь коварно оказалось задание Андрея. Стоило выскрести камень до соринки, как налетал ветер и разбрасывал песок с учебных площадок. Наверное, проще смести снег с горной вершины, чем справиться с поручением. Прошел час, второй, солнце почти село, все аскеты, кроме дозорных у ворот, разошлись по кельям, а работе не было видно ни конца, ни края.

Вспотевший насквозь Кристан отбросил метлу и сел на лавку, и в тот же миг из окна донесся строгий голос:

— Уже закончил, а?

Пришлось встать и снова гонять песок по двору без малейшей надежды на успех.

— Ничего, — проворчал паренек, — скоро ты заснешь, а мы смоемся… гулять под луной.

Но даже луна устала висеть над крепостью и медленно поползла в свое дневное убежище, а огонек лампадки в келье странника и не думал угасать. Северянин подумал, что аскет попросту не стал тушить его и сейчас уже видит седьмые сны, но стоило забросить уборку, как сердитый возглас повторился.

— Пытка какая-то… Кажется, этой ночью мы точно не уснем.

— Ради благого дела и бодрствовать не грех, — отозвался Андрей.

Вера молча мела свои углы, не обращая внимания на перепалку. Она прекрасно понимала, зачем им дали заведомо невыполнимое задание. Аскету сто лет не нужен чистый двор, к утру его все равно запорошит песком, землей с огорода и семенами цветов. Он просто боится, что рано или поздно невинная детская дружба перерастет в нечто большее. Нечто, погубившее родителей девочки, но в то же время даровавшее ей жизнь.

От размышлений сироту отвлек шум за воротами. Скрипели колеса, фыркали лошади, неслышно переговаривались люди. Перед дозорными остановилась телега с полным кузовом пузатых бочек, позади виднелась еще одна упряжка. На козлах сидели по двое крестьян в простецких ладинских одеждах: холщовых портках, длиннополых красных рубахах и лаптях.

— Долговато вы, — справедливо заметил привратник, подняв факел высоко над головой.

— Разбойники напали, представляете? — ответил стриженный под горшок детина с кудлатой пшеничной бородой. — Еле отбились! Хвала Свету, мужики из ближайшей деревушки на выручку подоспели. А то не видать бы вам яств как собственных ушей!

— Совсем обнаглели лиходеи проклятые, — буркнул напарник стражника. — Надо воеводе доложить… Или самим прогуляться по окрестным лесам.

— Второе — самое оно. Но наставник не разрешит — к волхву не ходи. Ладно, что там с грузом?

Возница достал из-за пазухи засаленный пергамент, развернул и прочитал, подслеповато щурясь:

— Пять бочек моченых яблок, две — свежих. По три бочки солонины и сала, по бочонку соли, сахару, меду и мешок чаю. Проверяйте.

— Сейчас. — Привратник ловко ухватился за борт свободной рукой и запрыгнул в кузов. — Колька, а ты буди Нестора и Рохлю. Надо расплатиться с добрыми людьми и отнести бочки в амбар.

— Есть!

Аскет помчался к кельям, едва не задев спустившихся со стены дозорных. Припасы медленно поплыли по длинной цепи людей, выстроившихся от ворот и до самого склада. Когда полуоборотень, зевая во всю пасть и продирая глаза, вышел на улицу, с разгрузкой благополучно справились.

— До утра переждать пустите? — с надеждой спросил детина, пряча за пазухой увесистый звонкий кошель. — А то по ночам на дорогах опасно. Даже рядом с крепостью.

— Отчего ж не пустить-то, — ответил наставник. — Места полно, а для добрых людей ворота всегда открыты. Въезжайте.

Наблюдая за входящими во двор лошадками, Кристан удрученно подумал, что сметать теперь придется не только песок.