Сергей Чехин - Пламенные Сердца. Испытание Веры

Чтобы дети не путались под ногами, Андрей отпустил их спать, разумно посчитав, что они достаточно умаялись и не будут страдать ерундой. Обозников разместили в правом крыле, после чего не занятые на дежурстве аскеты разошлись по кельям в приподнятом настроении. Совсем скоро осточертевшую картошку сдобрят мясом, сальцем и свежими яблоками. Еще два-три дня постной пищи — и хоть траву жуй.

Поэтому первый удар колокола жители крепости встретили словно пресветлую благодать, хотя обычно не шибко радовались началу долгого трудового дня. В одночасье обитель наполнилась топотом ног и радостными возгласами — каждый спешил к бочкам, набрать побольше вкуснятины и занять место за столом.

Лишь переутомившиеся Вера и Кристан беспокойно ворочались под одеялами, и Андрей не стал их будить, сжалившись над бедными детьми. Ночью они поработали сверх меры, вот и пусть отдохнут на часок подольше, ничего страшного за это время не случится. Припасов теперь полно, за один завтрак все не съедят, как бы ни старались и не трескали за обе щеки.

Только обозники сидели подальше от остальных и цедили слабенький травяной отвар.

— Чего не кушаете, люди добрые? — спросил Нестор.

— Не привыкли набивать животы в дорогу, — ответил детина. — По жаре с полным брюхом трястись на козлах хуже пытки.

— Согласен. Но хоть с собой тогда возьмите. На привале перекусите.

— Благодарю, — с улыбкой ответил возница. — Так и сделаем. Что-то детворы вашей не видать.

— Спят еще, — сказал Андрей и зевнул, прикрыв рот кулаком. — И мне охота на боковую… Вроде только встал, а чувство, будто полночь.

За столом прокатилась волна зевков. Всем известно, как заразительна зевота, но аскеты выглядели как сонные мухи. Кто постарше — более-менее держались, а молодежь и вовсе клевала носами.

— Наваждение какое-то, — процедил странник, покачиваясь и тряся головой как пьяный.

— Ду… дур… дурман, — пробормотал Казимир, хлопая слипающимися глазами.

— Тревога! — воскликнул наставник, вскочив и выхватив меч. Но тут же потерял равновесие, взмахнул рукой и рухнул на пол.

Вскоре к нему присоединились все соратники, из-под лавок загрохотал богатырский храп. Обозники дружно встали, один произнес:

— Готово, Вацлав. Все прошло как по маслу.

— Вижу, — детина хищно оскалился. — Эти аскеты тупые как кирпичи. Обыскать крепость и найти девчонку! На вид лет двенадцать, волосы светлые, глаза голубые. Вздумаете обидеть — убью лично. Мне не нужна ссора с ведьмой.

Подельники молча кивнули и разбрелись кто куда. Первый направился к амбару, второй — в башню, третий — к кельям. Вожак остался караулить спящих аскетов.

Вера наблюдала за происходящим из окна своей комнаты. Ее искали трое здоровых мужиков и без посторонней помощи справиться с ними невозможно, она прекрасно это понимала. А рассчитывать сирота могла только на Кристана — кузнец тоже проспал завтрак и не был одурманен.

Отсиживаться в келье можно даже не пытаться — хлипкую дверь запирала не менее хлипкая щеколда, один плевок — и обе в труху. Придется выбраться из укрытия и постараться найти северянина первой, но судя по шуму на первом ярусе, лиходей уже вовсю шарил по общежитию. Спал ли еще кузнец или готовился к обороне — неизвестно. Так или иначе, придется идти навстречу судьбе.

Собравшись с духом, девочка вынула меч и тихо подошла к двери, как вдруг в голове вспыхнула весьма любопытная задумка. Встав на кровать, Вера вжалась спиной в стену и коснулась клинком лба. Холодная сталь успокоила лихорадочно мечущиеся мысли, сердечко перестало рваться на волю, шум в висках утих. Теперь сирота отлично все слышала и не пропустила ни гулкие шаги по ступеням, ни вкрадчивый шорох в коридоре.

Разбойник приближался, раз за разом рывком отрывая двери келий. Отчаянный скрип нарастал, и девочка затаила дыхание, боясь пошевелиться. Малейший звук — и все пойдет наперекосяк. Ноги онемели от страха, руки до боли напряглись. У нее будет всего одна попытка. Оплошает — подпишет смертный приговор. И ладно бы только себе, но в тот миг от ее действий и решений зависела не одна жизнь. Кто знает, чем погань отравила аскетов? Может сонным зельем, а может и ядом. Пока еще есть время все исправить, но если Вера ошибется — Андрей, Рохля, Кристан и многие другие погибнут. Этого она никак не могла допустить.

Дверь распахнулась, в келью осторожно вошел лиходей. И сразу же получил тупым лезвием по темечку, да так, что аж зубами щелкнул. Крутанувшись на месте, крестьянин смерил девочку изумленным взглядом, закатил глаза и шлепнулся на пол. Одним меньше.