Андрей Силенгинский - Крепость Тельцов

И снова первым оказался Бадшос — на этот раз он раньше остальных пришел в себя.

— Не будет ли слишком невежливым с моей стороны во второй раз за столь короткое время попросить почтенного Рикатса не валять дурака?

Скорпион мощным глотком прикончил кружку пива, сытно выдохнул и посмотрел на Бадшоса чистыми, хотя и несколько осоловелыми глазами.

— О чем ты, старина? — невинным голосом спросил он.

— Пусть от меня отвернутся все двенадцать богов, если ты не понимаешь, о чем я! — рявкнул Бадшос. — Тебе нравится держать нас в неведении, нравится преподносить сюрприз за сюрпризом, но в этот раз тебе придется объяснить нам, в чем дело. Мы не намерены слепо повиноваться!

Рак повел глазами по лицам присутствующих, требуя поддержки, и он ее получил. Пусть не словами, но одобрительными взглядами и кивками.

Рикатс скривился в усмешке.

— Сюрпризы… А разве мои сюрпризы были неудачными? Разве вы не рады тому, что я выявил предателя? — он поднял голову и заглянул Бадшосу прямо в глаза.

Тот не отвел взгляда.

— А вот с этого и начни! Клянусь Клешней, ты знал, что предатель — Лимиаф, еще до того, как нашел стрелу в кувшине.

— Не подумай, что мы не благодарны тебе, почтенный Рикатс, — сказал седой и высушенный годами Прикиар, предводитель козерогов, — но я склонен согласиться с Бадшосом.

Рикатс тяжело вздохнул.

— Ладно! Почему бы не поболтать в приятной компании после сытного ужина. Когда случился пожар… вы все были ослеплены им. Если что-то вообще шевелилось внутри ваших черепушек, то только одна единственная мысль: «нам конец!». Не хочу хвастаться, но я устроен иначе. Всегда сохранять холодную и ясную голову меня учила жизнь, а жизнь — хороший учитель с крепкими кулаками, которые она не стесняется пускать в ход при малейших признаках нерадивости ученика.

— Может быть, покороче? — Бадшос чуть приподнял одну бровь.

— Обойдетесь! — огрызнулся Рикатс. — Захотели слушать, так слушайте. Я стал задавать себе два очень простых и естественных в сложившейся ситуации вопроса: кто поджог? и как поджог? На первый из них легко было ответить в общем виде: пожар устроил предатель при помощи подчиненных. Второй вопрос оказался гораздо интереснее… Самое любопытное, что караульные остались живы! Тут, я полагаю, Лимиаф допустил ошибку. Понятно, чем он руководствовался: ему было выгодно, чтобы охранники смогли рассказать всем про огненный дождь, породив версию о воле богов и полностью деморализовав армию. Но, видите ли, в чем дело, я привык искать объяснения на земле, а не на небе.

Почти все присутствующие потянулись ладонями ко лбам, некоторые что-то беззвучно прошептали.

— Полегче, Рикатс, — негромко проговорил Михашир, уже привыкший к богохульствам друга.

— Ни в коей мере не хотел проявить непочтительности к великим богам, я просто имел в виду, что они не так часто вмешиваются в дела смертных столь явным образом, — быстро сказал Рикатс. — Так вот, подумайте, друзья, как можно устроить такой грандиозный пожар под носом у бодрствующих стражей, при этом не попавшись им на глаза? Вот тогда-то я впервые подумал о стрельцах…

— Ну… — медленно обронил Лоот, — я, конечно, могу в чем-то согласиться… Но этого мало для обвинения.

— Согласен, старина, согласен! — Рикатс покивал. — Но разве я говорил об обвинении? В тот момент у меня всего-навсего зародилось подозрение. Потом был еще эпизод…

Глава армии слегка стушевался, начав осторожно подбирать слова.

— Я говорю про то, когда я устроил маленькую демонстрацию… э-э…

— Если ты имеешь в виду демонстрацию того, кто в доме хозяин, то мы помним, не сомневайся, — насмешливо подсказал Бадшос.

— Спасибо! — казалось, Рикатс благодарил искренне. — Именно это я и имел в виду. Представьте себе, что было бы, прояви кто-либо из вас в тот момент непокорность. Достаточно было бы даже не обязательно явного неподчинения, а просто язвительного замечания, едкого вопроса… Ситуация была такой, что от любой искры мог вспыхнуть ты, Бадшос, или ты, Лоот.

Услышав свое имя Лоот недовольно засопел.

— К чему говорить о том, чего не произошло?

— А именно к тому, любезный мой, Лоот, что этого не произошло! Подумайте, почему таким прекрасным шансом не воспользовался предатель?

— А?.. — так быстро соображать Лоот не был способен.

— Ответ очень прост: потому что предателя в тот момент среди нас не было, — пришел ему на выручку Рикатс. — А если учесть, что там были все, кроме Лимиафа… Мое подозрение чуточку укрепилось. Когда же Михашир рассказал мне об огненном дожде, все окончательно встало на свои места.