Иван Константинов - Дорога мертвых

– И ты можешь только говорить с ней? – Огорчилась Таня. – Ну тогда тем более, нужно было спросить. Если не спросишь – то и она не узнает своего ответа.

– Возможно, она не хочет его знать.

– Но это неправильно!

– Неправильно доставать своими разговорами, в особенности взрослых. Иди спать.

– Я уже говорила, что не могу. И ты все равно не спишь.

– Ты мешаешь мне думать.

Таня нахмурилась, глядя в пол:

– Я вовсе и не хотела мешать вашему разговору. На самом деле, я тоже хочу с тобой поговорить…

– Вот как?

– Меня мучают… вопросы.

– Я уже заметил. В твоем присутствии – не только тебя.

– Джордан рассказал мне, как становятся Мечами. – Девочка шмыгнула носом, и подобрала ноги, устраиваясь на скамье. – Он сказал, что для этого нужна реко… решо…

– Рекомендация? – Изумился Неро. – Он рассказал это тебе?

– Ну да. Сказал, что это самый простой способ. И нужно много упрямства, и хорошо учиться… в Крепости. То есть нужно сначала попасть в Крепость, а потом, когда будут набирать новых учеников в Мечи…

– А ты знаешь… – Неро нахмурился и наклонился к ней, заставив ее податься назад. – Как люди становятся Мечами?

– Знаю. – Таня вжала голову в плечи, но ее голос не дрогнул. – Разрезают голову, а ты не спишь, а стоишь в большом зале. Это очень долго, и жутко страшно. А еще для этого нужно долго тренироваться, и учиться…

– Это ты тоже услышала от Джордана?!

– Нет. Это Ребекка рассказывала… Мириам. Они говорили ночью, а я подслушала.

– Ребекка Ли?

– Да.

– Из-за нее ты хочешь стать праймом?

– Нет, не из-за нее. – Таня смотрела на него исподлобья, словно само воплощение упрямства. – Из-за себя.

Их взгляды столкнулись. Неро смотрел на нее, будто не видя, и Таня было испугалась – таким непонятным был этот взгляд. Но спустя долгих десять секунд Неро молча кивнул, и отвернулся обратно к бойнице. Таня вздохнула, но не осмелилась снова заговорить.

– Зачем? – Наконец спросил он.

– Потому что Мечи – самые сильные. Никого нет сильнее Мечей.

– А Короли как же?

– А разве Меч не может сам стать Королем?

Неро кивнул, будто уже знал, каким будет ответ.

– Ты упрямая, да?

– Мне иногда так говорят.

– Упрямство – не единственное качество, нужное прайму.

– Я не глупая.

– И это я вижу. Ты могла бы учиться, и стать кандидаткой – но одной рекомендации мало. Я вижу, кем ты можешь стать – и могу предложить тебе…

– Что?

– Услуга за услугу. Если тебе так нужна моя помощь – то сначала помоги мне.

– Но разве я… чем я могу помочь Мечу Короля?

– Знаниями. Иногда обычный ребенок может знать нечто, недоступное даже мне.

– Правда? А что такого знаю я? – Испугалась Таня.

Неро едва заметно улыбнулся и наклонился вперед:

– Для начала расскажи мне о Ребекке Ли.

I.

Это заняло пятнадцать секунд.

Или чуть меньше. Мириам чувствовала время с точностью до сотых долей мгновения, каких-то смешных величин, за которые даже мотылек не мог сделать ни одного значимого движения. И в которые теперь очень хорошо укладывались чувства и образы, упакованные в изящные контейнеры электронных посланий, заряды, похожие на иглы с индивидуальными подписями.

Пятнадцать секунд чужой жизни – поток информационных пакетов, разрывающих душу.

Мяч ударяется о решетку.

Стоящий за ней безымянный ребенок даже не моргает. Его ненависть только что обрела форму, сосредоточилась на мальчике с другой стороны заграждения, играющем с мячом, сыне или внуке одного из хозяев загона. Мальчик смеется, мяч ударяется о решетку еще раз.

Тот, кого назовут Арго, корчит гримасу, изображая его улыбку.

После боев он сидит в общей клетке. Стальные прутья вбиты в бетон через равные промежутки. Острые осколки, торчащие у их основания, можно раскачивать и вытаскивать. Таким осколком можно разорвать горло или выбить глаз, но броню стражей они не пробьют – за последние несколько недель он успел это проверить. Несколько раз – в последнюю попытку каменное лезвие достало до горла стража, и почти продавило воротник из плотной кожи. Его избили – расчетливо и аккуратно, стараясь не убить. Улыбка недосчиталась еще нескольких зубов.

Кроме него в клетке еще много людей – больше, чем пальцев на руках. В основном это женщины, и девочки, которые сторонятся его, как чумного. Его переселили из другой клетки, заполненной мальчишками, после того, как он перегрыз горло одному из них – тот пытался задушить его среди ночи. В свою первую ночь на новом месте он не спит, крепко сжимая припрятанный в набедренной повязке острый камень. Ожидая, не попытается ли кто-то и здесь – но никто не приближается к нему. Только под самое утро девочка его возраста, проснувшись, садится недалеко, и под ее взглядом, внимательным и спокойным, он сразу засыпает.