Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Капитан! – позвал один из офицеров, выйдя из узкого тоннеля. – Тут в камерах люди, едва живые.

- Медиков сюда! – скомандовала Али по связи. - Освободите их, только аккуратнее.

Один за другим «чёрные орлы» выходили на поверхность, неся на руках юных девушек: всем около двадцати, избитые, с окровавленными лицами, грязные и запуганные, не могли даже назвать собственного имени. Девятерых варианок перенесли на медицинский челнок, где им тут же оказали первую помощь.

Операцию свернули, когда в каперской крепости не осталось несобранных трупов. Их сложили в одну кучу и подожгли. Последние пехотинцы садились в транспортники, когда Джелина решила продемонстрировать возможности своей брони. Она сняла «орлиные латы», надела пояс от оболочки, и на глазах у присутствующих задействовала её, задержав дыхание. Голубое свечение не оставило равнодушными офицеров, а принца поразила технология обтекаемой формы, которой он до сего дня ещё нигде не видел. Али же попыталась скрыть нараставший интерес, но ей это плохо удалось.

Арон стоял перед экраном-стенкой, слушал и наблюдал за тем, как капитан из службы безопасности допрашивает последнего главаря пиратов. Али, скрестив руки на груди, находилась справа и тоже внимательно слушала, как её старший офицер – седовласый Орбран, задаёт одни и те же перекрёстные вопросы на протяжении вот уже нескольких часов.

- Так, ещё раз. Кто стоит за уничтожением колонии? – после очередной «когнитивной рекалибровки», а именно удара головы бандита о стол, к которому прикованы его запястья, Орбран повторил вопрос, а пришедший в себя через несколько секунд главарь сказал:

- Карланы… Они оказались крайне щедрыми, несмотря на слухи о жадности, - вытирая кровавые подтёки из носа, пират нагло сплюнул на пол.

- Они наши союзники. Скажи что-то убедительное!? – с последним Орбран оказался особенно жесток. Его не устраивали эти как один похожие ответы. Ещё чуть-чуть, и он выбил бы из пирата весь дух, но тот взвыл о пощаде.

- Нет! Стойте! Хватит! Я уже сказал всё что знаю. Да это Карланы. Мы тоже думали, зачем это им, но огромная цена отбила все сомнения.

- О какой сумме идёт речь?

- Два миллиона кристальных империалов.

Орбран вдруг отступил. Последний пират впервые сказал что-то новое. Он задумался и жестом попросил охранников вывести бандита, затем прошёл в комнату при допросной, через исчезнувшую псевдостенку, где обратился уже к принцу.

- Все как один утверждают одно и то же.

- Вздор. Зачем им это?! – опешил Арон, взмахнув при этом руками, и отпрянул от матового стекла. – Они наши давние союзники, не говоря уже о тесных экономических связях.

- Да нелепица какая-то, - подтвердил Орбран. – Но каперы едины в показаниях, в этом сомнения нет. А два миллиона. Хм, только Карланы обладают такой суммой, если опять же верить негодяю.

- Хорошо, продолжайте дальше. Али, берём курс на Вар.

- Да, ваше высочество.

- Орбран. Несмотря на нелепицу, наш долг проверить эти сведения. Отправь агентов, пусть расследуют. На этом всё, свободны.

Принц покинул командирскую палубу и спустился в инженерную. В просторном ангаре в окружении нескольких техников Джелина восстанавливала «Ястреб». Она крутила гайки, высверливала погнувшиеся шурупы, разжижала спайку, которой крепились погнутые и разбитые детали фюзеляжа.

- Ну что, удалось хоть что-то? - поинтересовался принц, обращаясь к засуетившемуся инженеру.

- Да, ваше высочество. Есть прогресс. Технологии по большей части примитивные, но есть занятные и весьма эффективные решения.

- Карт, избавь меня от подробностей.

- Да, да, конечно. Мы приступили к разборке. Снимаем повреждённые детали. Я уже высылаю на Вар чертежи, чтобы они изготовили новые. К счастью, повреждения не такие серьёзные, но вот бортовой системе досталось. Не думаю, что её удастся восстановить, но мы попробуем.

- Гореть вам всем! - ругалась Джелина, когда достала из отсека для зондов очередного повреждённого робота. – Ни один не уцелел. Уроды!

- Мой принц, гостья заинтересовалась улучшением звездолёта…

- Попадётесь мне, мало вам не покажется! – чужеземка опять расшумелась.

- Да, да. Побалуйте её. А я, пожалуй, попозже загляну.

Арон поднялся в каюту, где пару часов провалялся в кровати, потом разобрал почту на большом экране. Он нашёл сводку по империи за прошедший месяц, письмо от Норала с просьбой скорее возвращаться в столицу и голографическое сообщение от императора. Образ Корнелия вдруг появился посреди комнаты, ведомый проецирующими лучами, словно нитями кукловода.