Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Броня идёт тебе, - заметил Арон, когда Джелина вышла из отсека, где выдавали и примеряли скафандры, облачённая в чёрный сверхтонкий прочный металл. Её голову украшал шлем «орлиного подразделения». На его лобовой части в виде крючка красовался птичий клюв, затылок украшали два направленных назад крыла, а по бокам желтели нарисованные глаза. Чёрная броня с белыми полосами и наплечниками с припаянными пластинами в виде оперения, да шлем, так напоминавший голову хищной птицы, всё это резко отличало войска принца.

- Такая тяжёлая и неповоротлива, - пожаловалась Джелина.

- Это лучшее, что есть в империи. Мы гордимся достижениями своих учёных. Ни одна армия не владеет подобной защитой как у нас, - заявила Али, услышав чужестранку.

- Если мой «Ястреб» ещё не разобрали, тогда я покажу вам куда более удобный скафандр.

- Хорошо, жду с нетерпением, - иронически высказалась капитан. - Выдвигаемся! – сказав по связи, уже будучи в шлеме, Али побежала к транспортнику. За ней последовал принц в такой же чёрной и увешанной армированными пластинами броне, следом Джелина и два офицера приставленные охранять её. Тяжёлые ботинки застучали по гладкому покрытию ангара, десантники загружались в транспортники стоявшие друг за другом. Последними по одному в каждый челнок зашли боевые дроны с внушительным вооружением, на мощных согнутых в коленных шарнирах ногах. За транспортниками, вылетавшими в шлюзы ангара, на тросах потянулась боевая техника наземного применения – самоходная фотонная пушка и шагающая башня с кинетическим барьером для стрелков.

«Предвестники» сделали несколько налётов на базу каперов, оснащённую орудиями противовоздушной обороны, прежде чем пехота высадилась на равнине к югу от цели. Высадка прошла гладко, истребители уничтожили все зенитные установки, дым от их покорёженных обломков был хорошо виден на подходе и даже издалека. Малая город-крепость возвышалась над бескрайней равниной, с обзорными башнями и башнями радиосвязи. Вокруг убежища, словно стеной в кучах заржавелого металлолома стояли или лежали на боковом корпусе захваченные бандитами летательные аппараты с близлежащих варианских колоний. Приближающийся строй пехотинцев с поднятыми перед собой прозрачными кинетическими щитами обстреляли с засады на застроенных холмах несколько стрелков. Одному из орлов попали в плечо, но конструкция его брони компенсировала удар отскочившей от покрытия пластиной.

Отряд быстро рассредоточился, занимая укрытия за многочисленными обломками. Арон и Джелина, следуя позади техники, наблюдали, как над убежищем бандитов вновь пролетают «Предвестники», бомбя указанные капитаном координаты стрелков. Пожар, охвативший крепость, усилился, компенсируя темноту вечных сумерек.

Всё же одна силовая установка каперов уцелела. Они развернули её на приближающихся дронов и открыли огонь, выведя одного из строя. Залп быстро вышедшей на огневой рубеж самоходки с двумя стрелками и одним пилотом уничтожил силовую установку. Чёрные орлы не встречали серьёзного сопротивления и захватили выживших после бомбардировки бандитов, а те, что отказались сложить оружие были ликвидированы на месте. Выбить врага из катакомб под крепостью оказалось сложнее. С этим Али решила повременить, запросив дополнительные боевые машины с «Несокрушимого».

- Не стану посылать людей в закрытое пространство, - подойдя к принцу, капитан сняла шлем и расправила растрепавшиеся волосы, когда на отдалённом фоне всё ещё гремели одиночные выстрелы - Кто знает, какие сюрпризы или ловушки ожидают в тоннелях. В конечном счёте, мы их прижали и им некуда деваться.

- Не забывайте про чёрный ход, - посоветовала Джелина.

- Всё учтено, детекторы сканируют окрестности с момента высадки.

- Капитан – профессионал в своём деле, - намекнул чужестранке Арон.

- Не хотите ли заняться поиском звездолёта, - с явным раздражением заметила Али. - Угроза на поверхности устранена, а эти офицеры проследят, чтобы с Вами ничего не случилось.

- Не будь к ней так строга, - попросил Арон, когда землянка ушла, в сопровождении двух «орлов». – Она из далёкого погибающего мира. Она привыкла просчитывать всё основательно, так как боится ошибок.

- Вижу, Вы хорошо её узнали за такой короткий срок.

- Не так, как хотел бы. Она загадка. Таких женщин я ещё не встречал.

Последний комплимент Джелине смутил Али, она отвернулась и, смотря на шагающую башню, сказала так тихо, что Арон не услышал: