Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Ну, что Вы, юная леди. Когда говорят комплименты, нужно их принимать. Что ж, тогда не буду мешать веселью. Сегодня крайне удачный день и, пожалуй, я освобожусь пораньше.

- Постой отец. Я хотел сообщить, что обещал сопроводить гостью в родной сектор.

- Выступишь со мной завтра в народе и можешь быть свободным на следующие десять циклов.

- Я не готов что-либо говорить. У меня даже речи нет.

- Не беспокойся. Мой секретарь уже всё написала. Прочтёшь пару раз, что запомнишь, то и скажешь.

Император покинул торжественный зал и поднялся в свой номер. Арон был крайне рад уходу правителя, так как обстановка сразу оживилась. Люди почувствовали себя свободнее, а присутствие принца-повесы их нисколько не отягощало, даже напротив поощряло. Наследник наконец-то мог уделить всё внимание спутнице – экзотической чужестранке, как её называли в этот вечер между собой гости.

После выступления принца уже ждал транспортный челнок, который доставил его и землянку на королевский корабль на орбите. Звездолёт напоминал опрокинутую букву «Т» так, если бы она была длинной в полкилометра, а шириной в одну четверть и высотой с какой-нибудь небоскрёб на Манхэттене. За время полёта Джелина молчала, но удивилась, когда челнок покинул атмосферу, и в боковых иллюминаторах появился космический крейсер:

- Такой огромный! Как такое вообще можно построить?!

- Всё возможно, когда империи уже больше десяти тысяч лет. Крейсер отца даже больше и вооружён куда мощнее, но гораздо медленнее.

- Спасибо, что помогаешь мне.

- Да ничего, Норал прикроет меня. И не спеши благодарить, раз каперы завелись на наших дальних рубежах, то я просто обязан отреагировать. Это мой неотъемлемый долг, как наследника крови. К тому же я давно хотел узнать, чем живут отдалённые миры.

- Тогда тебя ждёт большое разочарование. Твои народы жестоко терроризируют соседи. И это происходит повсеместно, чувствуется злой умысел извне. Некто могущественный….

- Не нужно рассказывать. Лучше один раз увидеть. Всегда за великими деяниями стоит кто-то могущественный. Но почему это тревожит тебя?

- Придёт время, и я расскажу, как и обещала.

- Ну, не только тебя беспокоит этот факт. Всё же не пойму, почему ни до меня и ни до отца не дошли отчёты о вторжениях в пограничные миры.

- Возможно, дела в империи идут не совсем так, как вам докладывают.

Прошло несколько минут, и малый челнок залетел в шлюзовую щель на корпусе корабля, разрывая беловато-синее силовое поле, удерживающее воздух внутри. Вскоре пассажиры вышли на палубу, где их встретили люди в униформе. Они носили свободные белые рубахи с рукавами и золотыми нашивками, отличающими их от обычных подданных империи тем, что они служили в королевских войсках, черные, плотно сидящие штаны с многочисленными карманами, пояса с оружием и чёрные кепки с серебряными полосками.

- С возвращением, ваше высочество, - поприветствовала старшая из офицеров – подтянутая и стройная кареглазая женщина лет тридцати с короткой, но стильной стрижкой.

- Приветствую, Али. Познакомьтесь с Джелиной. Выдайте ей пропуск в навигационный отсек и подберите каюту поближе. Когда закончите, сообщите. Я спущусь и расскажу о целях полёта.

- Добро пожаловать на «Несокрушимый», - офицер обратилась к гостье.

Принц уже находился в лифте, когда служивые помогали разгружать Джелине вещи, а точнее целый гардероб, что он подарил ей, пока они были на планете. Его умилил вид растерянной землянки, когда она пыталась помочь офицеру вытащить её чемодан из багажного отделения челнока. Но вот двери лифта закрылись, и он умчал его в королевскую каюту на верхнюю палубу с широкими иллюминаторами и обзором на открытый космос.

Через два часа Арон, как и обещал, спустился в длинный навигационный отсек. В боковых нишах его на уровне пола в креслах сидели пилоты-функционалы. Перед ними находились панели управления, отвечавшие за абсолютно все системы на корабле. На каждом был слепой шлем с интерфейсом, который напрямую сообщался с корой головного мозга. Как раз в этот момент закончилась четырёхчасовая смена, уставшие пилоты сдавали места, порой обмениваясь редкими шуточками с вновь прибывшими.

Миновав протяжённый коридор функционалов, принц вышел в навигационный отсек, где его уже ждали Али и Джелина. На землянке в этот раз красовалась форма экипажа корабля, правда без отличительных серебряных знаков.

- Кто носит такую форму, как правило, долго служат империи, - заявил Арон, слегка удивившись новому наряду спутницы.