Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Мой отец.

- Какой пожилой. Сколько ему лет?

- Никто не знает, - шёпотом шутил Арон. – Впрочем, не важно. Давайте поскорее займём места.

Ведя под руку землянку, Арон увидел, как многие поворачиваются на них, чтобы посмотреть на его новую спутницу. Он слышал, как они вполголоса обсуждают их, спрашивая соседа о том, с кем это сейчас принц. Она просто очаровала весь зал, в особенности мужскую половину. Наконец, сев за двухместный столик в первом ряду, Арон придвинулся чуть ближе и сказал Джелине на ушко:

- Держись естественно и не поворачивайся.

На трибуну поднялся монарх. Его чисто выбритая голова слегка отражала льющийся сверху свет, обнаживший глубокий продольный шрам через висок. Пожилое морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. С каменным взглядом он начал речь. Много говорил о сложившейся обстановке и о том, что необходимо предпринять. Наконец, император перешёл к материальной составляющей вопроса, пристально осмотрев за выступление каждого присутствующего промышленника.

- А почему Ваш отец заставляет этих людей раскошеливаться? Разве ему недостаточно просто приказать или выделить деньги из казны? В приграничных мирах я только и слышала о том, как народ хочет попасть на центральные планеты или даже стать гражданином Вара.

- Да он может. Всё может, но никогда не делает так. Наша семья привыкла поступать иначе. Мы не вмешиваемся в дела сюзеренных планет, взамен они охотно присягают на верность. Мой отец привык решать внутренние проблемы миров их собственными силами. Империя, конечно, может помочь, но только не материально – прислать специалистов, наладить снабжение, в редких случаях предоставить в пользование уникальное оборудование. В этом кроется залог успеха и долгого правления династии.

- Удивительно.

- Да нет, - Арон вновь прильнул к ушку спутницы. - Если промышленники не примут участие, отец просто заставит их это сделать. И поверь, кто-то, да откажется передать с таким трудом награбленные ресурсы.

Вскоре император закончил речь, пожелал всем хорошего вечера и спустился с трибуны к гостям, поговорить с каждым промышленником в отдельности. По обыкновению, центр зала был свободен, и желающие пары могли танцевать под звуки живого оркестра, где музыканты играли без инструментов, используя дарованные природой голосовые возможности. Сейчас же музыканты плавали в раскрывшемся бассейне, откуда доносилось чудесные мелодии этих невероятных существ.

- Ну, хватит так на них смотреть. Это же неприлично, - улыбался Арон.

- Невероятно. Кто они?

- Их цивилизация зародилась и развилась в море, чтобы выходить на сушу они используют специальные скафандры, наполненные водами родной планеты.

- Прямо как мы, чтобы постичь тайны глубин.

- Пойдём, а то ещё упадёшь в воду, - принц оттянул от кромки бассейна Джелину, слегка наклонившуюся, чтобы лучше разглядеть водоплавающих существ.

- Приглашаете на танец?

- Раз вы так посчитали, то да.

Когда принц повёл спутницу на вытянутой руке, поднятой на уровень плеч, в центр зала, все танцующие пары вдруг расступились, освободив пространство. Джелина смутилась, её лицо залилось краской. Арон три раза хлопнул в ладоши, и музыка сменилась на более живую и быструю. Принц закружил повиновавшуюся бунтарку, то страстно прижимая к себе, то отталкивал, разрывая контакт вовсе. Когда же песня прекратилась, Арон медленно поманил девушку к себе и завершил танец, взяв Джелину под локти так, как это принято в его стране. Она, невольно соблюдя традицию, опустила голову на его плечо и также обвила его руки пальцами. Восторженная публика зааплодировала. Бесшумно захлопал и Корнелий, подходя к паре, когда они покинули центр зала.

- Император, - Арон склонил голову и потупил взор. Джелина вторила его движению, склонившись в малом реверансе.

- Что это с твоей дамой, сын? – удивился Корнелий.

- Иностранка, отец, - улыбнулся Арон. - Рад, что Вы нашли для нас время.

- Скажу честно, на этот раз твой выбор меня немного радует, сын. Как Ваше имя юная леди?

- Джелина, ваше императорское высочество.

- Откуда вы мисс?

- Она с Битории, отец, - вмешался Арон.

- Да, именно, - подыграла Джелина.

- Битория? Хм…. Ах, да! – император вытянул указательный палец вверх, вспомнив кое-что. - Отдалённая колония, в одном из новых секторов. Не знал, не знал, что оттуда родом могут быть такие прелестные особы.

Джелина смутилась, её выдал румянец, появившийся на щёчках. Уже давно она не слышала комплементов, да ещё в таких красивых местах и в такой увлекательной, а вместе с тем загадочной компании.