Влада Ольховская - День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

– Нам не нужны обычные воины с обычным оружием. У императора Жена они были, а разве ему это помогло? Раз мы сражаемся с чудовищами, нам необходимо преимущество.

– Магия? – предположил Саим. – Но пес лорда Камита это знает, потому и убивает магов.

– Даже если бы он этого не делал, нашей силы было бы недостаточно против такого противника. Другое дело – артефакты.

Раньше Саим не понял бы, что это такое. Но теперь он многое видел – в этой провинции и в этом доме. Он знал, что существуют предметы, которые сами по себе способны хранить магическую силу. Любой человек с их помощью мог творить чудеса, даже не колдун.

– Существуют артефакты-оружие? – спросил он и лишь потом понял, как глупо прозвучал этот вопрос.

Раким рассмеялся:

– Конечно! Нара, например. Я создавал ее не как оружие, но само заклинание, которое я использовал, было когда-то придумано для войны.

Нара отвела взгляд, будто ее это не касалось. Саиму хотелось взять ее за руку, но он не знал, нужно ли ей это, не покажется ли его жест смешным. Поэтому он продолжил разговор с магом:

– У вас ведь много артефактов… На сколько их хватит?

– У меня их меньше, чем ты думаешь, – усмехнулся Раким. – И точно меньше, чем хотелось бы. К счастью, здесь, в Норите, живет великий мастер артефактов, и я его знаю. Если мы уговорим его помочь нам, это будет победой для нас.

– За всеми сильными магами сейчас наблюдают, – отметил Саим. – Если мы обратимся за помощью к тому магу, мы можем подставить его под удар…

– В том-то и подвох: он не маг. Поэтому никто его ни в чем не подозревает. Он просто умеет создавать неповторимые артефакты, чтобы настоящие колдуны потом наполняли их силой. Для него это скорее увлечение, которое он надежно скрывает. Даже я знаю правду лишь потому, что когда-то работал с ним. Моя поездка к нему будет выглядеть как визит старого друга, шпионы Камита не поймут, что к чему.

– Но они увидят нас вместе.

– Не увидят, – возразил Раким. – Потому что вы двое со мной не поедете.

– То есть? А куда же мы денемся?

– Отец, тебе опасно путешествовать одному в такое время! – возмутилась Нара.

– Не опасно, – возразил маг. – Может, я и старик, но еще не немощный! Я справлюсь. А у вас будет своя задача, может, поважнее моей.

– Почему это я отправляюсь с ним, а не с тобой? – нахмурилась девушка.

А вот Саим спорить не стал. Он не собирался признаваться в этом, но он и сам хотел бы получить ее в спутницы.

– Потому что Саим плохо знает эти места и едва ли разбирается в магии, – пояснил Раким. – Тебе известно намного больше. А магия в вашем задании играет ключевую роль! Я уже сказал, что в Дорите развелось слишком много тех червей, что раньше жили в брюхе скалистых ящеров. Мерзкие твари, даже я не смог бы быстро найти способ избавиться от них, а в Дорите сильных колдунов всегда было мало. И все же кто-то смог разобраться с ними. Появился чародей, который очищает деревни и поля от этой заразы. Я много лет следил за всеми могущественными магами империи, но даже я не представляю, кто это и что за чары он использует.

– Ты хочешь, чтобы мы нашли его? – догадалась Нара.

– Да, – кивнул Раким. – И переманили на нашу сторону. Тот, кто умеет убивать тварей из Мертвых земель, может стать для нас опорой. Для всех будет лучше, если мы доберемся до него раньше, чем лорд Камит.

Спорить с этим было сложно. Вот только Саим не представлял, как они вдвоем смогут найти в Дорите, самой большой из провинций, мага, о котором никому ничего не известно. Туда опасно возвращаться, пока все хищные черви не будут истреблены!

Впрочем, отказываться Саим не собирался. Он все еще не мог поверить, что им удастся выстоять против лорда Камита. Но пока он делал хоть что-то, даже заведомо обреченное на провал, ему было проще убедить себя, что не все потеряно.

* * *

У подножья гор стелился туман, который невозможно было заметить на расстоянии. Но чем ближе они подъезжали, тем гуще становилась завеса. Лошади волновались, нервно фыркали, то и дело вставали на дыбы, хотя видимой угрозы рядом не было. Кирин не был удивлен их поведением: ему и самому хотелось уйти отсюда как можно скорее.

Мертвые земли были верны своему названию. Даже за их границей ощущение смерти вилось в воздухе, нарастало, таилось в серых клубах тумана. Кирину потребовалась вся сила воли, чтобы не выдать свой страх.

А вот Исса, казалось, успокоилась. Она смотрела на каменную стену, к которой они приближались, с холодной обреченностью. Кирин и рад был бы поддержать ее, но он не знал, что сказать.