Влада Ольховская - День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

Она была права. Признание этого далось Кирину нелегко, внутри все разрывалось от злости и боли. Но в глубине души он уже знал, что Исса все разгадала верно. Сальтар всю жизнь был воином, он не привык опускать голову перед угрозой.

А если так, то нужно принять его волю.

– Проклятье… – процедил сквозь сжатые зубы Кирин. – Уходим!

Исса чувствовала, что это не обман с его стороны, и помогла ему подняться. Она побежала первой, перехватила его руку, увлекая его за собой. Реос только этого и ждал, он рванул вперед с такой скоростью, что скоро они потеряли его из виду.

Сальтар должен умереть. Эта мысль казалась нереальной, преступной даже – после всего, что уже случилось. Кирин терял брата однажды, он знал, каково это. Он верил, что Сальтар вернулся к нему лишь чудом! Разве они еще мало заплатили судьбе? Да они пришли в Мертвые земли, только чтобы спасти его! Во всех легендах, что ему рассказывали в детстве, герой всегда проходил испытания, но за это получал победу.

Не в этот раз, не здесь. Реальность не так милосердна, как легенды. Нового чуда не будет – у Сальтара нет второго тела, и нет магии, способной его спасти. Но что-то же должно произойти! Кирин не мог смириться с тем, что смерть все же победила.

Они пересекли лес и добрались до поля, тянувшегося до самых гор. На их пути не встретилось ни одного существа: жители Мертвых земель прекрасно знали, что случается с теми, кого замечает Тьернан. Они прятались, когда он спускался с неба, освобождая путь – хоть в этом дракон помог им!

Кирин знал, что раз он решился на побег, то нужно двигаться, пока они не достигнут границы, любое промедление сейчас было слишком опасно. И все же когда они оказались в поле, он не выдержал. Он отпустил руку Иссы и обернулся, чтобы увидеть Тьернана.

Разглядеть Сальтара он и не надеялся, уверенный, что брат все еще где-то в лесу. Однако старший принц успел добраться до черного озера, раскинувшегося в стороне – Аналейра предупреждала их, что от этой воды лучше держаться подальше. Сальтар поднялся на холм и остановился.

Так и полагалось умирать сыну из клана Реи – с гордо поднятой головой, достойно, без криков и слез. Сальтар справился с этим, и Кирин гордился им… но все равно не мог отпустить. Ему хотелось бежать туда, сделать хоть что-то, использовать ту силу, что якобы спала в нем. Он вынужден был наблюдать настоящую казнь – его родного брата! Никто бы не сумел спокойно принять такое.

А потом у него просто не осталось выбора. Тьернана не интересовало, чего он хотел, это существо действовало инстинктивно. Дракон не был восхищен смелостью своей жертвы и никого не собирался жалеть. Когда его добыча остановилась, он сделал то, ради чего и преследовал ее, – напал.

Багровое пламя волной сорвалось с его тела, накрывая жертву. Но сгореть Сальтар не успел, потому что Тьернан опустился ниже, подхватил человека с земли, подбросил в воздух – и поймал клыками. Смерть Сальтара была мгновенной, Кирину не нужно было обладать способностями чудовища, чтобы понять это.

Его брата только что уничтожил дракон. Кирин знал, что не забудет то, что увидел здесь – ни через год, ни через десять лет. До самой своей смерти. Даже если ему удастся убить Таниса и империя признает его победу, сегодня он проиграл.

Исса понимала, что он чувствует, поэтому позволила ему увидеть смерть брата. Если бы он не увидел это, если бы вынужден был сомневаться, было бы страшнее. А так… Кошмар, который он только что принял в свою память, был для него единственным способом вернуть долг Сальтару, и все равно недостаточным.

Но теперь, когда все было кончено и Тьернан вновь набирал высоту, девушка потянула своего спутника за руку.

– Пойдем! Нам нужно добраться до гор, у нас еще есть шанс!

Кирин не видел смысла отказываться. Он даже боли не чувствовал, казалось, что внутри все онемело. Он понимал, что ему тяжело признать это, и осознание смерти брата накроет его позже. Пока ему только и оставалось, что довериться Иссе, она знала, как поступить правильно.

Он собирался убегать, когда заметил нечто странное.

– Исса, подожди…

– Что еще? – нахмурилась девушка. – Нам нужно спешить, пока план Сальтара работает, мы не должны подвести его! Тьернан…

– С Тьернаном что-то не так, – прервал ее Кирин. – Посмотри на него!

Дракон и правда не спешил догонять их. Он пошел на большой круг над озером, но движения его были неуверенными, его шатало. Он вытянул вперед длинную шею и завыл – коротко, болезненно, такого Кирин никогда не слышал. Низкий мерный звук разлетался над долиной, пробирал до самых костей. И послание в нем было всего одно…