Влада Ольховская - День, когда умерли драконы

Да и потом, смерть всегда казалась чем-то нереальным, тем, что происходит с другими. Оставаясь чудовищем, она была слишком сильна, чтобы проиграть кому-то и быть убитой. Болезни и смерть от старости ее тоже не волновали, она знала, что ее роду отмеряно время, которое у людей сравнимо с вечностью. Поэтому скуки она боялась больше, чем смерти.

Обменяв свое настоящее тело на человеческое, она стала уязвима. Наверно, тогда ей и следовало понять, что такое страх перед смертью. Ведь все люди об этом знали! Но у Иссы просто не получалось. Она жила одним днем, наслаждалась неожиданным счастьем, выпавшим ей после многих лет ожидания. Даже когда придворные маги во дворце Торема загнали ее в ловушку, она не успела испугаться смерти… и не умерла по-настоящему.

А потом появился Тьернан. Она допустила ошибку, подпустила его слишком близко и поплатилась за это. Таков закон природы, более справедливый, чем любой закон людей или чудовищ. Все произошло настолько быстро, что и тогда она не задумывалась о своей гибели. Она боялась за Кирина: она сумела оттолкнуть его, но знала, что он наивно попытается отомстить. И погибнет! Она не хотела этого, даже в те последние мгновения его смерть пугала ее больше, чем ее собственная — уже неизбежная.

Она исчезла до того, как успела увидеть, что с ним произошло. Боли она почти не чувствовала, только от ранения теми шипами. После этого Тьернан уничтожил ее тело слишком быстро, раздавил, не оставил ни одной целой кости, и она просто растворилась в нем.

После такого не возвращаются. Но она все еще жила — как единое существо, со своей памятью, мыслями и чувствами. Этого Исса не понимала: как такое возможно? Ей что, все это приснилось, привиделось? Так нет же, она совершенно точно знала, что была убита.

Сказать, что это лишь сон, нельзя было еще и потому, что в ней изменилось что-то важное. Исса не чувствовала свое тело так, как раньше, оно будто онемело. Теперь, когда это онемение постепенно проходило, она понимала, что стала другой.

Но и эта реальность была ей знакома! Возвращая контроль над своим телом, она ощущала, что оно не новое, хоть и не человеческое. Она вернулась к истокам и стала той, кем родилась. Кем должна была оставаться всегда!

Она уже успела смириться с тем, что ее истинная сущность осталась в прошлом, поэтому теперь не знала, что и думать. Может, это и есть мир, который ждет чудовищ после смерти? Они возрождаются в своих прежних телах… Но для чего? Чтобы нести наказание за преступления, которые успели совершить? Да нет же, это слишком странно. Тело при смерти уничтожается, душа уходит из него. Получается, если она все еще что-то чувствует, значит, она жива.

Исса осторожно провела языком по клыкам и почувствовала, что они тонкие и острые — как раньше! Теперь уже многое было как раньше: ее тело, гибкое, быстрое, наполненное силой, о которой человек не мог и мечтать, ее чувства, обостренные до предела, преимущество истинного хищника, ее чешуя… и ее крылья! Крылья вернулись…

Не зная, как быть, как понимать это, Исса удивленно открыла глаза. Зрение тоже было не человеческим: она снова видела не только мир перед собой, она могла смотреть сквозь пространство, различать то, что для других было лишь энергией. Ее истинные глаза полностью восстановились.

Да все восстановилось! Она была в своем прежнем теле, сомнений больше не осталось. Теперь ей нужно было разобраться, почему так произошло и где она вообще находится.

Ее окружал свет, но мягкий, точно не солнечный — и не тот красный свет, что заливал Мертвые земли. Скорее, это было мягкое мерцание, золотое и белое, заточенное в сердце горных кристаллов. А их как раз было много: Исса оказалась в пещере, заполненной ими. Кристаллы искрились на стенах, росли прямо из свода, а самые крупные возвышались на земле.

Без магии здесь не обошлось, но дело было не только в ней. Скорее всего, кристаллы сами по себе были мощными артефактами, а кто-то еще и зарядил их нужной энергией. Исса чувствовала, что они не только давали свет, они защищали эту пещеру — а значит, и ее тело.

Но они спасли только ее. Осмотревшись, Исса обнаружила, что лежит на возвышении, плоском камне, приподнимавшей ее над землей. А рядом с этим камнем на земле белели истлевшие скелеты.

Пятеро, и она знала их всех. Не так важно, что теперь от них остались только кости, покрытые рваными шкурами. Она все равно узнавала их черты, цвет их чешуи, она помнила, кем они были при жизни… Рядом с ней в пещере лежали тела ее родителей и братьев.