Влада Ольховская - День, когда умерли драконы

Что бы ни случилось здесь, это убило женщину и оставило след на земле. И все же граница у разрушения была, за ее пределами жизнь продолжалась. По ближайшим уцелевшим деревьям Исса могла догадаться, когда был проведен ритуал.

И ответ ей не нравился.

— Это явно не вчера случилось, — сказал Кирин, оглядываясь по сторонам.

— И даже не позавчера.

— Ты знаешь, когда?

— В Мертвых землях время идет иначе, чем во внешнем мире, — признала Исса. — Но по меркам империи, это произошло примерно сто пятьдесят лет назад.

— То есть?…

— Да.

Полной уверенности у Иссы не было, она могла легко ошибиться лет на пятьдесят. Однако даже это было бы слишком близко ко времени ее ухода! Но откуда такая связь? Или связи нет, это просто совпадение?

Она перебирала в памяти все, что знала о магии, и не находила ответа. Даже в древнейших из книг она не видела ничего похожего на этот ритуал.

— Не знал, что чудовища тоже приносят жертв, — отметил Сальтар. — Я думал, они их только получают!

— Правильно думал, — кивнула Исса. — Чудовища чаще всего пользуются врожденной магией и той силой, что есть в наших телах… То есть, в их телах, нынешняя я уже не имею к этому отношения. Чудовища могут научиться колдовать — раз уж на это способны люди, можем и мы. Но нам это не нужно в Мертвых землях. Кто-то, как я, изучал магию забавы ради. Но не такие заклинания, как это! То, что вы видите здесь… это за гранью всего, на что я была способна… да и могла быть способна. Какое-то особое колдовство, наверняка запретное, потому что обычная магия не приносит столько разрушения.

— Но кто тогда это сделал?

— Понятия не имею. Думаю, они и сами не ожидали, что все пойдет именно так, им просто не повезло.

Она опустилась на колено возле одной из черных линий, провела по ней рукой. Как и ожидала Исса, на ее пальцах осталась сажа. Она поднесла руку к лицу, принюхалась, осторожно коснулась кончиком языка и тут же сплюнула, распознав вкус.

— Это были люди, — тихо произнесла она. — Чистокровные люди, что уже странно в Мертвых землях. Не знаю, были они к этому готовы или нет, но то, что они тут сделали, мгновенно испепелило их в прах. Либо они стояли и ждали этого, либо все произошло слишком быстро и не так, как они ожидали.

— Откуда ты можешь это знать? — поразился Сальтар. — Даже если ты нашла их прах, откуда ты знаешь, что они стояли на месте?

— По линиям, — пояснила Исса. — Если бы они метались тут в огне, пятна бы остались повсюду. А ты видишь, какой безупречный здесь узор?

— Мы далеко от границы, — указал Кирин. — Какой бы из храмов они ни использовали, чтобы попасть сюда, им пришлось бы не один день идти, чтобы добраться до этого места. Серьезный риск!

— Да, но чем дальше они от границы, тем больше магии в воздухе. Здесь ее особенно много.

Те, кто явился в этот лес, задумали что-то грандиозное. Они были сильны, их было много — Исса видела, сколько праха осталось на поляне. Она сильно сомневалась, что все маги такого уровня готовы были безропотно умереть.

Должно быть, они рассчитывали на другой исход. Но магия, которую они использовали, была настолько редкой, что они двигались вслепую и сами не заметили, как допустили ошибку. Жертва, которую они привели с собой, умерла, однако колдовство все равно свершилось, на это указывало состояние ее тела.

А теперь Мертвые земли изменились. Все это должно быть связано, да еще и сроки эти, совпадение… В душе у Иссы уже жила тревога, которая возрастала с каждой минутой. Сколько бы девушка ни убеждала себя, что ее побег здесь не при чем, верить в это становилось сложнее.

— Что будем делать? — поинтересовался Сальтар, подходя ближе к скелету.

— Я тебе скажу, чего мы делать не будем: мы не будем трогать здесь ничего.

— Но ты же тронула!

— Мне можно, — пояснила Исса. — Вам — нет. Оставьте труп в покое, если за столько лет чудовища его не коснулись, лучше последовать их примеру. Наша цель не меняется: что бы здесь ни случилось, ведьма должна знать.

Хозяйка Мертвых земель была самой сильной из всех колдунов, которых доводилось встречать Иссе. Она должна была разобраться, что за ритуал тут провели, она все объяснит. Но это если она все еще живет здесь… а теперь девушка ни в чем не была уверена. Долина изменилась настолько, что в ней могла умереть даже бессмертная.

Ракиму было стыдно за то, что он позволил себе покой в дни, когда его дочь и остальные готовились к бою. Но в этом поместье иначе не получалось: семейный дом был построен для мира, здесь много поколений жила любовь одной семьи, а поля и сады надежно ограждали эти земли от забот империи. Здесь никогда не случалось великого горя, и даже если сюда приходила смерть, ее встречали со смирением, позволяя забрать стариков. Жизнь просто шла своим чередом.