Алексей Сергиенко - Чистка

— Вот и ответ, куда пропала Чума, — сказал Алик, после того как Кандара закончила рассказывать свою историю. — А я всё гадал, почему о ней ничего в последние годы не слышно…

— Подожди, — остановил его Юрий. — У меня есть вопрос. Кандара, ты так и не узнала, кто нанял Чуму для саботажа Брембла и исследовательских групп Ониско?

— Мы пытались, — вздохнул Каллум, — в течение многих лет. Но несмотря на все наши усилия, мы так и не нашли концов. Чума была чертовски хороша. Она оставляла после себя очень мало следов, неважно, цифровых или физических.

— Отряд не заметил потери бойца, — меланхолично произнёс Алик. — Освободившееся место недолго пустовало, на смену Чуме пришли другие террористические группировки, которые точно так же сражаются со спецслужбами государств и корпораций.

— Серьёзных изменений нет, — кивнул я. — Вот только сейчас никто не сможет вот так вот просто прийти и украсть файлы щитов Нью-Йорка. Полагаю, что с Бремблом и Ониско так же.

— Всё верно, — подтвердил Каллум. — Инцидент заставил нас понять, насколько мы уязвимы перед подобными атаками. Сейчас мы используем искинов восьмого поколения для защиты наших сетей. И это не все изменения. Высшее руководство поручило Бюро наладить обмен информацией с коллегами из Солнечной системы. Теперь мы получаем данные об активистах и фанатиках. В общем, ты прав: атаки Чумы повысили уровень безопасности.

— Значит, все в выигрыше, — пробурчал вечно недовольный Алик, — кроме тех, кого Чума убила.

— Она так больше не будет, — улыбнулась Кандара. — Я ручаюсь.

— Она исполнитель. Нанявшие её люди без труда нашли ей замену, — сказал Понедельник. — Её убийство ничего не изменило.

— Эй, — Кандара холодно посмотрела сверху вниз на агента, — я не убивала Чуму. Она покончила жизнь самоубийством.

— Тебе следовало предложить ей сделку.

— Я предлагала.

— Хуёво, значит, предлагала. — Алик пренебрежительно оглядел Кандару. — Вести переговоры — это искусство, которому не учат в военной академии. Ты, кстати, её вообще окончила? А что до Чумы, то она, несмотря на всю свою репутацию, так и осталась девчонкой из банды с окраин. Твоим зеркальным отражением, в каком-то роде…

— Завалил бы ты ебало, пиздушкин чепчик, — произнесла Кандара, поднимаясь.

На какую-то секунду мне показалась, что она ему врежет. И не одному мне — в кабине стало очень тихо. Все напряжённо ждали развязки.

Меньше всего я хотел, чтобы разразилась драка, которая испортила бы начавшую складываться атмосферу доверия и взаимной открытости; атмосферу, которая была необходима для решения главной задачи — обнаружения источника паранойи охватившей обе культуры — утопическую и универсальную. Пока что это был единственный доступный мне способ обнаружить пришельца. Но что я мог сделать?

Время замерло…

«Мы на месте», — во внутренней сети раздался голос водителя. Все присутствующие, облегчённо вздохнув, тут же припали к окнам.

Организованная на месте крушения корабля временная база как раз показалась на горизонте. Она представляла собой группу из шести серебристо-белых геодезических куполов, соединённых короткими переходами. Но, конечно, всех нас заинтересовали не они, а надувной ангар, скрывающий инопланетный корабль.

Шатёр из зелёно-красной силиконовой ткани выглядел достаточно большим, чтоб закрыть футбольный стадион. Образующие его поверхность дольки распирало внутреннее давление, создавая обманчивое впечатление, что он может лопнуть в любую секунду.

Пока наша команда, затаив дыхание, разглядывала титанический ангар и размышляла о тайне, скрытой за растянутой до предела пластиковой тканью, «Первопроходец» успел подъехать к базе. Поскольку ни в одном из куполов не было гаража, наши водители, Саттон Кастро и Би Джейн, подъехали к шлюзовой трубе, торчащей из ближайшего к нам купола.

После нескольких секунд лязга и шипения, с которым труба подключалась к шлюзу, окружающие его светодиоды сменили цвет на зелёный, сообщая о нормальном давлении с другой стороны. Двери распахнулись, и мы осторожно перешли из «Первопроходца» в помещение базы.

Наше путешествие было окончено.

Внутри нас уже ждал командир базы — Ланкин Уорриер. Один из старших руководителей Сопряжения широко и отрыто улыбался нам, энергично пожимая руки. Но несмотря на всю демократичность встречи, у нас не оставалось сомнений в том, кто здесь главный, независимо от того, какие должности мы занимали у себя дома.