Kирa Стрeльникoва - Тайрен'эни

— Доброе утро, принцесса, — он слегка поклонился. — Вот то, что ты просила.

Трейз протянул перевязь с узким и лёгким клинком — её родным мечом, хранившимся последнее время в оружейной. С тех пор, как Совет решил ограничить права Крис, ее вежливо, но настойчиво попросили не носить оружия, объяснив, что негоже женщине размахивать мечом — тем более принцессе и наследнице. И сейчас Кристен, надев перевязь и почувствовав знакомую тяжесть, ощутила радость, как будто встретила давнего друга, с которым не виделась очень много лет.

— Я известил Совет, что мы с тобой уезжаем на некоторое время, — сказал Райтон, направляясь к выходу. — И я очень надеюсь, Кристен, что госпожа Неумирающая не натворит здесь глупостей, действуя для твоего блага, — предупредил он, покосившись на спутницу.

Кристен чуть не фыркнула.

— Не держи тётю за дуру, Райтон. Без меня она ничего не станет предпринимать. Поехали, чем скорее мы отправимся, тем быстрее вернёмся.

Осёдланные и навьюченные лошади уже ждали во дворе. Спустя некоторое время двое путников, которым почтительно кланялись на улицах Сонлары, выехали из столицы и свернули к горам.

На третий день маленький отряд достиг отрогов гор, светлый лиственный лес сменили высокие сумрачные ели и заросли колючих кустов, задул холодный ветер. В небольшом укреплённом форте, где жили охотники, им дали припасов, и они в последний раз перед горами переночевали в тёплом помещении и на нормальной кровати. Чем выше они поднимались к перевалу, тем холоднее становилось. Вечера проходили однообразно: ужин в молчании, сон, с рассветом подъём. Они практически не разговаривали, и Кристен была только рада этому. Шаткое перемирие пока не нарушалось ни Райтоном, ни принцессой: она не пыталась сбежать или как-то спровоцировать Трейза на грубость, он не приставал к спутнице с пустыми разговорами.

Когда под колючими ветвями елей появился первый снег, ещё рыхлый, не слежавшийся, они в очередной раз устроились на ночёвку. Райтон собрал хворост, развёл костёр, Кристен приготовила ужин. Молча поели. Девушка, завернувшись в тёплый плащ, только собралась лечь спать, как Трейз задумчиво спросил, глядя в огонь:

— Кристен, леди Клерал ничего тебе не рассказывала о Херим Амире?

Она насторожилась, приподняв голову. Райтон заинтересовался Херим Амиром?..

— Зачем тебе? — кратко ответила она вопросом на его вопрос.

— Ну скажи, говорила? Ты ведь училась у неё, она не могла совсем ничего не рассказать.

— Кое-что рассказывала, — осторожно отозвалась Кристен.

— А что именно? — продолжал расспросы Райтон, по-прежнему не глядя на собеседницу.

— Трейз, зачем тебе? Хочешь узнать о хранилище Артефакта? Сходи в библиотеку дворца, почитай энциклопедию, там всё написано.

Принц поморщился.

— Там только сухие десять строчек, а мне интересно узнать побольше про это таинственное место.

Кристен помолчала: что ему можно рассказать, так, чтобы не вызвать подозрений, что она знает гораздо больше сказанного?

— Она только сказала, что там хранится Артефакт, и живут остальные Неумирающие, — принцесса пожала плечами. — Тётя очень редко касается этой темы, Трейз, и я знаю немногим больше тебя.

— А про Тайрен'эни она тебе рассказывала? — Райтон поднял взгляд на Кристен.

"Всемогущие боги, какого чёрта его потянуло на эту тему?!" — от волнения Кристен вспомнила любимое ругательное словечко Ирмы. Девушка изогнула бровь, постаравшись сохранить на лице невозмутимое выражение.

— Странные ты задаёшь вопросы, Трейз, — протянула она. — Всем известно, Тайрен'эни связана с Артефактом и Неумирающими, но кто она такая и где живёт, никто в Нимелии не знает. И не только в Нимелии, но и в Лантии. Почему ты думаешь, что я должна знать больше других только потому, что моя тётя — Неумирающая?

Райтон улыбнулся уголком губ.

— Что, неужели ты даже не пыталась спросить, Крис? При твоём-то любопытстве?

— Я всегда знаю, что можно спрашивать, а что нет, — сухо отрезала девушка. — Тема Артефакта и Тайрен'эни — закрытая тема, тётя никогда её не касается в наших разговорах.

Райтон вздохнул.

— Не верю я тебе, Крис. Вот не верю, и всё, — неожиданно произнёс он. — Ты что-то знаешь, леди Клерал наверняка рассказывала.

Принцесса неожиданно рассердилась.

— Даже если и так, — она поджала губы. — Я обещала молчать, Трейз, и нарушать слово не собираюсь. Так что упрячь своё нездоровое любопытство подальше, тема охраны Артефакта — не та тема, на которую можно свободно болтать в любом трактире, за кружкой эля.