Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

Они шли к городу, оставляя за спинами мертвую пустыню.

«До чего тихо», — думал Глардот, сидя на крыше фургона из пропитанной кровью стали.

Шестерка ломовых лошадей неспешно тащила фургон по каменистой земле. Слева и справа — высокие каменные стены. Скалы. А кажется, будто великан поставил две ладони, смотрит и ждет, когда бы хлопнуть, прибив зазевавшихся мушек.

Это ощущение — будто бы кто-то смотрит — не покидало с самого начала, с тех пор как они с Лерратом прибыли в отряд. Ночью еще ничего, а вот чем ближе утро — тем страшнее.

«Я — вампир, — повторял вновь и вновь Глардот. — Мне нечего бояться в этом мире, я — его хозяин».

Но там, где неизвестность, логика бессильна. Этот страх можно победить только одним — работой. И Глардот в который уже раз за ночь открыл крышку люка перед собой, просунул голову внутрь фургона.

— Живой?

Тишина в ответ.

— Мне спуститься и порезать тебя, или ты дашь ответ?

Пленник молчал так долго, что Глардот уже собрался привести угрозу в исполнение. Но вот пророкотал голос, от которого задрожали стальные пластины:

— Ты правильно боишься.

— Я ничего не боюсь, — брякнул Глардот и тут же обругал себя последними словами. Зачем вступил в пререкания с человеком?

— Ты правильно боишься, — повторил чуть тише Ратканон. — Недолго осталось…

Что-то ударило по стальному листу рядом, и Глардот подскочил. На него смеющимися глазами смотрел Кардар.

— Смена, гуляй! Как там наш? Разговаривает?

— Разговаривает, — проворчал Глардот, закрывая крышку люка. Увы, здесь он не был больше командиром. Только титул барона немного грел душу.

— Слезай, старший зовет.

Глардот задержался ровно настолько, чтобы его движение не выглядело поспешным. Подошел к краю фургона, посмотрел вниз. Понурые кони, вынужденно ведущие ночной образ жизни, спотыкались под всадниками, предвкушая скорый отдых. Одна белая лошадка выступала рядом с фургоном, и на нее-то спорхнул невесомой тенью Глардот — только плащ трепыхнулся за плечами.

Лошадь фыркнула, будто поприветствовав седока. А Глардот уже искал взглядом командира среди одинаковых сумрачных фигур. Увидел Леррата, молча кивнул, получил такой же кивок в ответ.

С тех пор как они нагнали караван и передали слова барона, отряд словно погрузился на дно мрачного озера. Говорили мало, только по делу. За исключением Кардара, который, стремясь, должно быть, разбавить тягостные часы молчания, вечно пытался шутить. И сейчас он, за неимением другого собеседника, обращался через раскрытый люк к Ратканону:

— Вот ведь здоровый мужик — стоишь, ничего не делаешь. Не стыдно? Может, хоть овес, что ли, подавать будешь — скоро лошадей кормить. Да и вообще — лошадей кормить! Почему мы этим занимаемся? Тебе-то в радость должно быть со скотиной повозиться, да?

Только слух Вечного мог уловить глухой ответ из громады фургона:

— А ты сними цепи — я всех накормлю. Повожусь со скотиной, так и быть.

Кардар тихо засмеялся, памятуя приказ не шуметь:

— Ладно тебе, здоровяк. Не сердись. Ну не получилось, бывает. Зато самого короля перед смертью увидишь — честь-то какая! Не то что твои недоделки — дохнут сейчас в лесу где-то, с этим Аммитом, или как там…

— Кардар!

От выкрика командира Глардот подпрыгнул в седле, тут же мысленно обругал себя — застрял тут, заслушался, вместо того чтобы найти командира и получить приказ. Но хмурый вампир с увязанными в хвост длинными седыми волосами сейчас на него и не смотрел. Со своего вороного коня, едва ли не в два раза превосходящего лошадь Глардота, он сверлил взглядом незадачливого шутника.

— Ты что сейчас сказал, Кардар?

И снова Глардот расслышал едва различимый гул:

— Так вы их до сих пор не убили?

— Тс-с-с! — поморщился Кардар и захлопнул крышку, после чего с невинным видом заморгал командиру: — Неподумавши…

— Как только закончим работу, я вышвырну тебя из отряда. Просто чтоб знал. У тебя остается право еще на одну ошибку. И тогда я не стану ждать окончания работы. Сгоришь на месте.

— Да ладно! — возмутился Кардар, непозволительно повысив голос. — Ну и что, что он узнал? Кому какое…

Командир вытянул руку в черной перчатке, сжал в кулак и Кардар схватился за сердце.

— Допусти эту ошибку, — прошуршал голос командира. — Прошу!

Кардар молча замотал головой. Губы посинели, в глазах блеснул страх.

— Как жаль… — Командир разжал пальцы, и Кардар повалился на крышу, тяжело дыша. — Впрочем, я умею ждать.