Я _ лорд звездной империи

Вокруг, насколько хватало глаз, бесчисленное множество капелек света, кружась, поднимались над садом, словно сияющий дождь, падающий вверх.

– Копейрианские светлячки, – прокомментировала Кэйрин, не отрывая взгляда. – Они как‑то чувствуют звездопад и каждый год поднимаются в небо.

Светлячки всё поднимались и поднимались, постепенно закручиваясь в гигантский светящийся вихрь вокруг замка.

– Невероятно красиво, – восхищённо произнёс Алекс, задрав голову. – Это долго продлится?

– Всего несколько часов. Ближе к утру включат установки, уничтожающие насекомых.

– Но… Но зачем?

– Они на редкость мерзкие на вид и к тому же реагируют на тепло и буквально облепляют людей. – Кэйрин передёрнула плечами от отвращения.

– То есть каждый год их всех уничтожают? Откуда же они тогда берутся?

– Весной высаживают цветы с их личинками, – начала баронесса, но прервалась, напряжённо вслушиваясь. – Кажется, к нам кто‑то летит.

Характерный пульсирующий гул быстро приближался откуда‑то со стороны замка, теперь и Алекс его слышал, на всякий случай он снял удерживающую петлю на кобуре и опустил рычаг готовности бластера.

Небольшая открытая платформа летела на высоте верхушек деревьев, выхватывая светом фар странные переплетения ветвей и отблески влажной листвы.

Платформа заложила вираж вокруг их холма, поднимающиеся светлячки брызнули из‑под неё в стороны, словно искры костра от внезапного порыва ветра. С тихим жужжанием опустились сходни, и первой на траву сошла Таэр. «Специалистка по безопасности» как всегда была в безупречно белом кителе с алой растительной вышивкой на правом рукаве и при оружии. Хотя она старалась удержать на лице маску бесстрастности, но её глаза выдавали волнение.

– Ваша светлость… – голос Таэр еле заметно дрожал. – К вам прибыли.

«Неужели они рискнули убрать меня вот так в открытую, – лихорадочно думал Алекс, – сфабриковав обвинение. Чёрт, они могли даже не фабриковать, если нарыли что‑нибудь про Лиору и её компанию. Вот засада».

Не дожидаясь его реакции, офицер СБ сделал шаг вперёд и, чуть склонив голову, произнёс:

– Позвольте представиться, стек‑капитан Плаут, Асанти Плаут. Исполняющий обязанности главы имперской безопасности в секторе Теэйл. – Он холодно улыбнулся Алексу и добавил; – Обычно мы в таких случаях просто посылаем двух лейтенантов с парой сайнов… Но в случае с вами, лорд Кассард, я не смог отказать себе в чести присутствовать лично.

«Их четверо, а нас трое, и Кэйрин не вооружена. Но Таэр стоит за спинами эсбэшников… – Алекс прикинул шансы, – получалось неплохо. На нём был надет личный щит и скорее всего на Таэр тоже. У эсбэшников в лучшем случае лёгкие жилеты, а из оружия обычные бластеры. У нас все шансы пережить пять‑шесть попаданий и положить всех… Вот только имеет ли это смысл? И поддержит ли меня Таэр? Ведь она знает, что меня могут арестовать совершенно законно. – Он пристально вгляделся в глаза „специалистки“. Она не выглядела готовой к бою, она была растеряна. – Без шансов…»

Вся эта немая сцена заняла буквально несколько секунд, стек‑капитан Плаут, не заметив её или сделав вид, что не заметил, повернулся к одному из своих сопровождающих и взял у него небольшой футляр из полированного дерева. Сделав несколько шагов, он приблизился к Алексу и на вытянутых руках протянул ему раскрытый футляр, – внутри лежал небольшой свиток.

– Владетельный князь Алессандро Кассард… – В голосе капитана загрохотала торжественность. – Воистину император призывает тебя. Прими же Онстум, по слову твоих предков и во славу твоего Дома.

Алекс, замерев, смотрел на свиток, пытаясь понять, что происходит. Из‑за спин эсбэшников Таэр жестами показывала ему, что футляр нужно взять. Через несколько секунд он достаточно совладал с собой, чтобы это проделать.