Я _ лорд звездной империи

– Лорд Кассард… – прохрипел он, задыхаясь. – Он жив?

– С ним всё в порядке, ваша пречистость. Он в безопасности. Не говорите ничего, поберегите силы, скоро прибудут медики, – скороговоркой ответила «специалистка», в панике подумав: «Великие тени, да у него сожжено правое лёгкое, как он вообще может говорить?»

– Хорошо… – улыбнулся Тисшир. – А то ещё рано… – прошептал он и, протяжно выдохнув, застыл. Морщины на его лице разгладились. На губах замерла растерянная улыбка, и сам он как будто помолодел или избавился от тяжкой ноши.

Майор, снова склонившись над Тисширом, сделал несколько быстрых выдохов ему в рот и, положив ему на грудь сложенные ладони, с силой нажал, а потом ещё раз. Тело дёргалось в такт нажатий, но Таэр чувствовала, что это бесполезно. Она потянулась, чтобы его остановить, как вдруг увидела мягкий синий свет в глазах «его пречистости».

– Не смотри! – успела крикнуть она, отворачиваясь, до того как волна липкого ужаса коснулась её. Но это было лишним, майор уже лежал ногами к благоусмотрителю, уткнувшись лицом в пол и закрыв голову руками.

Мерзкое ощущение вытягивающей нутро жути ледяными щупальцами растекалось по телу. Лёгкие сковало льдом, и она захлебнулась, пытаясь закричать. Вдруг она почувствовала, как включилась наведёнка, лёгкие налились огнём, и этот болезненный жар передался мышцам, сгоняя оцепенение. Наконец‑то заработала блокада, и страх отступил. Таэр повернулась и увидела то, что ожидала увидеть: висящий над телом Тисшира сгусток оранжевого пламени размером с яблоко. Шарик еле заметно покачивался в воздухе, и от него ощутимо веяло теплом. Она просто смотрела на пламя несколько секунд, когда шарик налился синим и, обдав её волной прохладного ветра, – исчез.

Наведёнка отступила, и её судорожный вздох совпал со вздохом майора. Их обоих трясло, и они с трудом пытались отдышаться, втягивая в себя как можно больше воздуха. Сайн‑майор приподнялся и, прислонившись спиной к стене, дрожащими руками достал портсигар и тонкую золотую зажигалку. Достав две сигареты, он протянул одну Таэр.

– Я не… – начала «специалистка», но её руки привычно взяли сигарету, и она совершенно автоматически прикурила. И сделав затяжку, зашлась судорожным кашлем. – Проклятие! Я с детства это не переношу, даже запах.

Майор молча пожал плечами и, выпустив длинную сизую струю дыма, зашептал молитву Ир'Райн.

Они сидела молча несколько минут. Сказать было нечего, обсуждать явление благостного огня Таэр не решалась, майор, судя по всему, тоже.

– А ведь они не собирались убивать его светлость лорда Кассарда, – произнёс он, глядя в одну точку. – Если бы они действительно хотели его убить, они бы пронесли небольшой заряд внутри бластера, чтобы не вызывать подозрений. А потом один из слуг попытался бы его медленно, чтобы не вызвать срабатывания щита, приложить к телу лорда. Если бы Вторая была на их стороне, это могло бы сработать. Но они бросились с обычными бластерами, а некоторые даже со столовыми ножами…

– Тогда что это было? Акт отчаяния?

– Не знаю, – пожал плечами майор, делая ещё одну затяжку. – Может быть, их целью был вовсе не лорд… А может… Чоланцы – синтеты. У них самоубийство – это недопустимый грех. Они знали, что рано или поздно мы всех найдём, накачаем сывороткой Лима и всё узнаем. А сейчас выживших среди нападавших не осталось, и их уже не допросить. Кто именно за всем этим стоял, не узнать.

– Среди нападавших был третий заместитель главы полиции Кассарда. Похоже, это он устроил.

– Он чоланец?

– Нет, кассардец чуть ли не в десятом поколении.

– Ну вот видите, сколько всего интересного мы теперь не узнаем, – философски заключил сайн‑майор. – Что нужно было предложить человеку на такому посту…

– Улетаем немедленно, – решила Таэр. – Пока тут всё не прошерстит разведка, лорду тут делать нечего, – заявила она и, поднявшись, направилась к выходу.

– Госпожа Дилтар, – окликнули её у двери. Она обернулась и увидела, что майор тоже поднялся и смотрит на неё с каким‑то смущением. – А откуда ВЫ знали, что на благостный огонь нельзя смотреть?

– Приснилось, – бросила она и вышла в зал, наполненный людьми и суматохой.

По мере подъёма ночь вступала в свои права. Стволы многочисленных деревьев, подсвеченные синими светильниками, спрятанными у корней, становились всё дальше, и вершину накрывала темнота. Трава мокрая и блескучая, из‑за прошедшего недавно дождя, скрипела и скользила под мокасинами, пока они забирались на невысокий холм, затерянный где‑то в садах, окружавших замок «Синее пламя». Чуть впереди, на правах знающей дорогу, без видимых усилий поднималась по склону леди Кэйрин баронесса Риональ. На ней был облегающий костюм, закрывающий шею, и с длинными рукавами. Бархатистая ткань, из которой он был сделан, была глубокого тёмно‑синего цвета, из‑за чего баронесса Риональ буквально растворялась в синеватых сумерках, окутывавших сад, становясь похожей на призрака.